Det venezuelanske statsdrevne oljeselskapet PDVSA har begynt å kutte råoljeproduksjonen fordi den går tom for lagringskapasitet på grunn av en pågående amerikansk oljeblokade som har redusert eksporten til null, og legger mer press på en midlertidig regjering som prøver å henge på makten i møte med USAs trusler om mer militær aksjon.
Caracas er i politisk krise under en midlertidig regjering etter at president Nicolas Maduro og hans kone ble tatt til fange av amerikanske styrker lørdag. OPEC-landets oljeeksport, dets viktigste inntektskilde, står nå stille etter en amerikansk blokade av tankskip under sanksjoner og beslagleggelsen av to oljelaster forrige måned.
Chevrons laster på vei til USA hadde vært et unntak, og fortsatte å flytte, fordi selskapet har en lisens fra Washington for sin virksomhet. Men selv de har stoppet siden torsdag, viste fraktdata på søndag.
Som en del av hans kunngjøring om Maduros internering og en regjeringsovergang overvåket av USA, sa president Trump lørdag at en «oljeembargo» mot landet var i full kraft.
PDVSAs trekk inkluderer å stenge oljefelt eller brønnklynger etter hvert som lagrene på land øker og selskapet går tom for fortynningsmidler for å blande Venezuelas tunge råolje for sending.
Selskapet ba om produksjonskutt til joint ventures inkludert China National Petroleum Corp.s Petrolera Sinovensa, Chevrons Petropiar og Petroboscan og Petromonagas, sa kildene. Petromangas, tidligere drevet av PDVSA og russisk statsdrevne Roszarubezhneft, drives utelukkende av PDVSA.
PDVSA og CNPC svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer. Chevron sa søndag at den fortsetter å operere «i full overensstemmelse med alle relevante lover og forskrifter,» uten å gi detaljer.
Arbeidere ved Sinovensa på søndag forberedte seg på å koble fra opptil 10 brønnklynger på PDVSAs forespørsel, sa en av kildene, etter en overakkumulering av ekstra tung råolje og mangel på fortynningsmidler. Brønnene kan imidlertid raskt kobles til igjen i fremtiden, la personen til.
En del av Sinovensas oljeproduksjon leveres vanligvis til Kina som gjeldsbetaling. Men to Kina-flaggede supertankere som nærmet seg Venezuela for å laste olje, stoppet i slutten av desember, viste fraktdata fra LSEG.
Ved Petromonagas begynte arbeidere å redusere produksjonen sent i forrige uke inntil tilførselen av fortynningsmiddel gjennom rørledningen ble gjenopptatt, sa en annen kilde.
På sin side har Chevron ikke kuttet produktproduksjonen ennå, da den har litt plass til å lagre, spesielt hos Petropiar, og tankskip har ikke stoppet lasting. Imidlertid har fartøyene ikke forlatt landets farvann siden torsdag og lagringskapasiteten er begrenset ved Petroboscan, noe som til slutt kan føre til kutt, sa en annen kilde.
Selv om infrastrukturen ikke ble målrettet av amerikanske streiker i helgen, sliter PDVSA med å holde driften i gang midt i USAs press. På toppen av den amerikanske skipsblokaden og tvungne prisrabatter som følge av dette, har selskapet ikke fullstendig gjenopprettet systemene fra et nettangrep i desember, sa arbeidere.
Nedskjæringer i råproduksjonen, som kan ha en dominoeffekt på andre operasjoner, inkludert raffinering og innenlandsk drivstoffforsyning, er dårlige nyheter for en midlertidig regjering som vil trenge inntekter for å forbli ved makten og sikre innenlandsk stabilitet.
Venezuelas oljeminister Delcy Rodriguez, som nå er landets midlertidige president, sa forrige måned at landet ville fortsette å produsere og eksportere olje til tross for de amerikanske tiltakene.
Men det amerikanske presset har tvunget PDVSA til å lagre olje i fartøy siden slutten av desember og senke lastleveransene ved hovedhavnen Jose. Hvis lastede tankskip ikke kan reise, ser selskapets ledere og eksperter på flere produksjonskutt som uunngåelig.
Ingen tankskip ble lagt til kai på søndag ved Jose for å laste verken for eksport eller innenlands forsyning, ifølge TankerTrackers.com.
Selskapet, som i andre halvår i fjor økte importen av sårt tiltrengt nafta og lett olje for å fortynne sin ekstra tunge råoljeproduksjon, begynte i desember å få problemer med å motta last fra Russland midt i USAs blokade.
Venezuela produserte rundt 1,1 millioner fat olje per dag i november og eksporterte 950 000 bpd den måneden, men de amerikanske tiltakene slo forsendelsene ned til rundt 500 000 bpd forrige måned, ifølge foreløpige tall basert på skipsbevegelser.
