OMAHA, Neb. — Lefteris Liotopoulos er plutselig en nøkkelbrikke for St. John’s.
En sjelden brukt reserve store deler av sesongen, 6-fot-4 skarpskytteren fra Hellas har mottatt tosifrede minutter i tre påfølgende kamper, fremhevet av karrierens beste prestasjon lørdag i Johnnies’ 90-73-rute i Creighton.
Liotopoulos scoret 17 poeng og slo fem 3-poeng på 29 minutter. Han la til fire returer og to assist. I tirsdagens seier over Butler utløste han St. John’s med 10 poeng i første omgang.
«Hver gang han skyter den, føler jeg at den går inn,» sa Pitino. «Han slipper det raskere enn noen andre, og han blir også bedre til å kjøre basketball.»
I det spillet spøkte Pitino med Liotopoulos om at hvis han ikke sluttet å bli slått defensivt, ville han sende ham tilbake til Hellas.
Han var bedre på den enden mot Creighton.
«I begynnelsen tenkte jeg at jeg kanskje skulle hjem,» sa Liotopoulos med et smil, mens han husket samtalen.
La til Pitino: «Lefty ønsker å spille like mye som alle andre, og han klager ikke, og han vet hvor han må bli bedre. Han vet hvor mye tillit jeg har til ham, og han spiller bra akkurat nå.»
SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK
Dylan Darling svarte på benkingen hans mot Butler med en sterk innsats. Idaho State-overføringen hadde 11 poeng på 19 minutter fra benken.
St. John’s var pluss-21 med Darling på gulvet.
Pitino sa at han ikke spilte Darling i forrige kamp fordi han ønsket mer størrelse på gulvet for å nøytralisere Butlers offensive returferdighet.
«Det er bare ingen tid til å surmule, ingen tid til å surmule eller klage på det,» sa Darling. «Jeg innså at jeg ikke var effektiv i det hele tatt i Providence-spillet. Jeg forstår hvorfor jeg ikke spilte. Jeg prøvde å komme tilbake på trening, prøve å bli bedre og trene på å være aggressiv.»
St. John’s tok sin andre seier noensinne her lørdag for å forbedre seg til 2-13. Den andre seieren kom 30. januar 2019. … St. John’s er 4-1 i ligaspill for tredje sesong på rad.
