To snøscooterkjørere ble drept, og to andre ble reddet etter at et snøskred smalt inn i gruppen deres i Washington-statens bakland.
Gruppen ble truffet rundt klokken 16 fredag i et avsidesliggende område nær Longs Pass, et populært turmål i Okanogan-Wenatchee National Forest, sa Kittitas County Sheriff’s Office i en Facebook-erklæring.
Det dødelige snøraset tok livet av Paul Markoff (38) og Erik Henne (43).
De to overlevende, Ian Laing og Patrick Leslie, var strandet langt inne i landet, men var i stand til å varsle myndighetene ved å sende et nødanrop ved hjelp av en Garmin-satellittenhet.
«Responsanter nådde det avsidesliggende området ved hjelp av snøscootere og vinterlandskapsutstyr og fraktet de to overlevende ut den kvelden,» sa tjenestemenn.
En av de overlevende pådro seg skader etter å ha blitt delvis begravet av skredet mens innsatspersonene vurderte åstedet, sa tjenestemenn.
Farlige forhold tvang mannskaper til å stanse utvinningsarbeidet over natten, og forhindret redningsmenn i å nå de avdøde før lørdag morgen.
Redningsmenn kom tilbake med tre trente skredsøk K-9-er, men måtte senere be om luftstøtte på grunn av det ulendte, avsidesliggende terrenget.
Tjenestemenn slo senere fast at et av ofrene ble delvis begravet og at hans overlevende følgesvenner forsøkte å grave ham ut.
Den andre mannen ble funnet omtrent 4 fot under snøen av en K-9-enhet, sa myndighetene.
Gruppens personlige eiendeler, inkludert to snøscootere, ble også funnet.
«Sheriffkontoret og KCSR kondolerer til familiene og vennene til de tapte,» sa tjenestemenn.
Etterforskere med Northwest Avalanche Center – en US Forest Service-samarbeidet ideell organisasjon som gir skredvarsling og sikkerhetsopplæring i Washington og Nord-Oregon – reagerte også for å hjelpe til med å analysere årsaken til det fatale skredet.
«Våre hjerter går ut til familien, vennene og samfunnet til de involverte i denne ulykken,» sa organisasjonen i en Facebook-erklæring.
Tung fjellsnø dekket staten Washington gjennom uken før hendelsen, med National Weather Service som rapporterte opp til 27 tommer ved Snoqualmie Pass i Okanogan-Wenatchee National Forest 8. januar.
Værtjenesten advarte også 10. januar om at det var ventet ytterligere snøfall og regn over hele regionen.
Med Post ledninger
