Christian McCaffrey gjorde det klart søndag at det ikke blir noen enkel oppgave å spille resten av ettersesongen uten George Kittle.
Like etter at 49ers star tight end rev hans Achilles i San Franciscos 23-19 seier over Eagles på Lincoln Financial Field, beklaget McCaffrey dystert tapet under et møte med journalister.
«Dette laget har båret karakteren til George Kittle gjennom hele året og siden jeg ble byttet her,» sa runbacken. «Han er hjertet og sjelen til dette laget. Så det er et tøft tap.
«Når han ikke spiller,» la McCaffrey til, «betyr det mye.»
Kittle gikk ned i andre kvartal, og krevde en vogn for å komme til Niners garderoben.
Det ble rapportert at han til slutt trengte en flaske tequila for å håndtere situasjonen.
Men McCaffrey bemerket at Kittle fortsatt var i stand til å hjelpe Niners med å samle seg til en opprørt seier.
«Han er en som til og med går gjennom noe han måtte gjennom og vi finner en måte å fullføre, han er den første fyren i garderoben som smiler, støter musikk, glad for lagkameratene,» sa McCaffrey.
«Og når du mister en leder som det, mister du ham aldri egentlig fordi hans tilstedeværelse fortsatt er i dette garderoben. Energien hans er fortsatt her.»
McCaffrey var neppe den eneste nineren som snakket om hvor ødeleggende Kittles skade var – venstretaklingen Trent Williams forklarte journalister at den syv ganger Pro Bowler er «som Superman her rundt».
Bakspiller Kyle Juszczyk kalte også Kittle «hjertet og sjelen til laget vårt».
Kittle, 32, spilte i 11 av Niners’ 17 kamper i den vanlige sesongen mens han kjempet seg gjennom ulike skader. Han registrerte 628 mottaksyards og syv touchdowns på 57 fangster.
Jake Tonges er forventet å starte i Kittles sted når San Francisco møter Seahawks i neste runde av sluttspillet på lørdag i Seattle.
