Warner Bros. Discovery-ledere hevder privat Paramount Skydances siste grep for å presse det til en fusjonsbeløp til «gimmicker» som sammenligner Paramounts manøvrer med en 1960-talls situasjonskomedie og sier at selskapet i stedet bare bør blidgjøre tilbudet sitt med et «par dollar» hvis det ønsker å inngå en avtale, On The Money har lært.
Praten kommer ettersom hjernetilliten til Paramount Skydance – drevet av Hollywood-regissør David Ellison og hans megamilliardærfar Larry Ellison – kunngjorde mandag at de starter en proxy-kamp for kontroll over styret og legger inn et søksmål i Delaware for å tvinge fram engasjement med tilbudet på 30 dollar per aksje i kontanter.
Som svar kalte en senior WBD-ledere søksmålet for en «dud» og «noe utenfor ‘F-Troop’», en referanse til komedieprogrammet om et udugelig og farseaktig kavaleriregiment i det ville vesten.
«Disse gutta har ingen anelse om hva de gjør,» sa senior WBD-sjefen. «De ønsker å velge flere styremedlemmer? Vel, gå til aksjonærene; det er en prosess. Når det gjelder denne rettssaken, er det en spøk. Det er som da F-Troop avfyrte kanonen, og ballen bare falt ut av løpet.»
Ellisons siste salve markerer en betydelig eskalering i kampen om å kontrollere WBD, mediekonglomeratet som i det minste foreløpig kontrollerer det førsteklasses Warner-studioet, HBO Max-strømmetjenesten samt kabelegenskapene CNN, TNT og Discovery.
I mellomtiden la Trump i helgen ut på Truth Social en meningsartikkel med overskriften «Stopp Netflix Cultural Takeover», som antydet at han ikke er så opptatt av at strømmegiganten skal bli større. Mange konservative har lenge fordømt programmeringen på strømmegiganten som presser på kulturelt progressive temaer.
Paramounts siste volley via en pressemelding på mandag bekrefter en tidlig rapport i The Post om at Ellisons og RedBird vurderte noe internt kjent som «DefCon 1» og satte i gang en juridisk utfordring for avtalen.
Likevel har reaksjonen inne i WBD vært en blanding av latter og forvirring.
Folk ved WBD sier til The Post at for å velge nye styremedlemmer, må Ellisons vente til selskapets årsmøte i juni, hvor Netflix-avtalen vil være et nesten fullført faktum. Når det gjelder søksmålet som krever informasjon om hvordan den verdsetter Netflix-avtalen som «overlegen», er alt dette blitt avslørt, sier de, og bare en brøkdel har så langt forpliktet aksjene sine til Ellisons bud.
Dessuten forblir de åpne for at Ellisons eier selskapet. Som en senior WBD-leder sa det, ville de måtte søte budet sitt med «et par dollar» per aksje.
Larry Ellison, som er verdt 255 milliarder dollar, ville også måtte garantere gjeldsdelen av tilbudet på 78 milliarder dollar fordi det er avhengig av betydelig innflytelse «på en synkende eiendel» gitt hvordan ledningsklipping har redusert seertall på kabel-TV.
Netflix kjøper nettopp WBDs Warner-studio og HBO Max for 72 milliarder dollar.
En sak som WBD kanskje ikke vurderer seriøst nok, er økt skepsis i Det hvite hus til Netflix-avtalen. Kombinasjonen av Netflix sin strømmetjeneste nr. 1 med tjeneste nr. 3 til HBO Max vil invitere til en betydelig antitrust-gjennomgang og mulig søksmål for å bryte opp avtalen.
I mellomtiden, som The Post har rapportert, kan granskingen utvides til at hele Netflix forretningsmodell er noe som har monopolstatus i strømmebransjen hvor mange amerikanere får underholdningen sin.
Så er det president Trumps mening om denne avtalen, som alltid betyr noe. Han har uttalt at han vil spille en aktiv rolle i å bestemme administrasjonens holdning til WBDs fremtid gitt dens betydning når det gjelder nyheter (CNN) og programmering (HBO).
Mens Trump har et langt vennskap med Larry Ellison, en tidlig MAGA-tilhenger, har Netflix-folket koset seg med Trump med lobbyteamet som har satt opp et langt møte med Trump og selskapets administrerende direktør Ted Sarandos. «Det møtet var nøkkelen til å få vår side av historien, hvordan antitrust-implikasjonene er overdreven,» sa en person nær Netflix. «Det varte i 2 timer fordi Ted (Sarandos) og presidenten kom godt overens.»
Faktisk, under sin strategi, har Paramount argumentert for at WBD-Netflix-transaksjonen kan bli utsatt for langvarig antitrustgransking fra justisdepartementet, mens verdien av aksjedelen fortsetter å erodere og en planlagt kabelspinoff kan være verdt litt mer enn $1 per aksje for WBD-investorer.
Paramount lanserte i forrige måned et fiendtlig bud på selskapet, og appellerte til aksjonærene om å akseptere budet, mens de anklaget WBDs styre for å ha brutt sine tillitsplikter ved å nekte å engasjere seg i det de kaller dets økonomisk overlegne forslag mens styret støttet avtalen på 72 milliarder dollar med Netflix i stedet.
Forrige uke rapporterte The Post at Paramount Skydance har gått over til det som innsidere kalte «Plan D» – å velge å spille det lange spillet ved å hamre investorer og regulatorer på regulerings-, finansierings- og verdsettelsesrisikoen som Netflixs bud står overfor i stedet for umiddelbart å søte sitt eget tilbud.
