En historisk løpetur i Pittsburgh er endelig over.
Steelers-trener Mike Tomlin har gått av som lagets hovedtrener, ifølge flere rapporter, etter at et hjemmetap i første runde mot Texans i sluttspillet mandag kveld utvidet franchisens tørke til ni år uten seier etter sesongen.
Tomlin, 53, produserte aldri en tapssesong på 19 år og vant en Super Bowl i løpet av 2008-sesongen, men franchisen har tapt seks strake sluttspillkamper siden siste seier etter sesongen i 2017.
Mandagens 30-6-tap mot Houston markerte det femte tapet på rad med minst 10 poeng.
Det er usikkert om han blir den beste trenerkandidaten i årets syklus og går til toppen av listen for Giants og andre, eller om han kan bli med i en kringkastingsstand.
ESPNs Peter Schrager sa at det er en «stol som venter» enten i en bås eller på et sett for Tomlin før lagets sluttspillseier over Ravens i uke 18.
ESPN-kollega Jeremy Fowler rapporterte før mandagens kamp at en kilde nær Tomlin ikke utelukket muligheten for at han trekker seg.
Mens Tomlin har vist sine trenerhatter ved aldri å avslutte med en tapende sesong, dukket det opp spørsmål om lagets ledelse under hans veiledning.
Steelers er en av NFLs fremste franchiser, men de har ikke vært ekte AFC- eller Super Bowl-utfordrer siden 2020-sesongen.
Pittsburgh har avsluttet med ni eller 10 seire i hver av de siste fem sesongene, og med minst åtte seire i syv av de siste åtte kampanjene.
Franchisen er også i et fryktelig sluttspill, etter å ha tapt seks strake kamper siden de tapte Patriots i AFC Championship-kampen i løpet av 2016-sesongen.
Mandagens tap for Texans markerte tredje gang på denne strekningen Pittsburgh har tapt hjemme i sluttspillet, og sluttet seg til tidligere tilbakeslag til rivalen Browns og Jaguars.
Den ni år lange tørken og manglende evnen til å produsere ordinære elitesesonger reiste spørsmål om hvorvidt franchisen hadde blitt foreldet, spesielt på grunn av lovbrudd.
Franchisen slet med å finne en solid quarterback inntil 42 år gamle Aaron Rodgers ble med i franchisen i år, men selv han kan være en ettårig stopp.
Tomlin eier en rekord på 193-114-2 i den ordinære sesongen og en sluttspillrekord på 8-12 mens han ledet laget sitt til sluttspillet i 13 av 19 sesonger.
Steelers vant Cardinals for å vinne sin sjette Super Bowl i løpet av 2008-sesongen, hans andre kampanje etter å ha erstattet Hall of Famer Bill Cowher.
Tomlin ledet franchisen tilbake til Super Bowl to sesonger senere, hvor de falt for Rodgers and the Packers.
Pittsburgh er imidlertid bare 3-10 i sluttspillet siden den gang, med bare én konferansemesterskap.
