WINNIPEG, Manitoba — For andre gang på tre dager spilte øyboerne damhockey.
Denne gangen var den på NHL-is, og ble ikke like mye av en feel-good-historie.
«Hver gang vi spiller en hockeykamp og vi trenger å score seks for å få to poeng, må vi være bedre defensivt,» sa Anders Lee til The Post etter tirsdagens rotete 5-4-tap mot Jets på Canada Life Centre. «Kom deg inn i noen baner, boks noen gutter ut, bli kvitt noen pucker foran, ta en redning.»
Islanders var i det minste lettet over at Matthew Schaefer fullførte kampen etter et par skadeskrekk, den første ble tilskyndet av hjernerystelsespotteren og den andre etter at Schaefer tok Luke Schenns skudd fra høyre bein.
Den lettelsen ble imidlertid sløvet av nyhetene etter kampen om at Schaefer fortsatt måtte undersøkes av lagleger før han ble fullstendig klarert.
Uavhengig av situasjonen med deres superstjernerookie, var ikke tirsdagen noe som Islanders beste. De var for vidåpne, ikke harde nok rundt nettet og bokset ut av sin egen rille i de avgjørende øyeblikkene av en Winnipeg-klubb som hadde vunnet bare to av sine siste 10 i natt.
Når øyboerne har slitt i år, har de grunnene som regel vært fellesnevneren. Hvis daglig leder Mathieu Darche velger å kjøpe mellom nå og handelsfristen, er det hans veikart for hva du skal se etter. Men tirsdag kveld kom det ingen hjelp.
Etter å ha gått under 3-0 i den andre, så det ut til at Islanders kunne jobbe seg ut av rotet. Anthony Duclair, Emil Heineman og Kyle MacLean scoret påfølgende mål for å utligne kampen til 3-3 på 3:58, Heineman gjorde det via straffeslag, og en annen kveld kunne det momentumet ha ført Islanders til to poeng.
På denne, ikke så.
Like raskt som Islanders tok fart, mistet de det igjen. Dylan DeMelos skudd fra toppen av sonen gikk gjennom Nino Niederreiters skjerm for å sette Winnipeg opp igjen bare 1:02 etter at MacLean hadde utlignet. Trener Patrick Roys utfordring for målvaktsinterferens på DeMelos mål mislyktes, og Islanders-treneren siterte regel 69.3 etterpå for å hevde at Niederreiter hadde hindret Ilya Sorokin.
«Begge føttene var i bretten og Ilya kan ikke bevege seg opp,» sa Roy. «Vi trodde blokkeren hans på en måte forstyrret fyren deres. Det er grunnen til at vi utfordret.»
For god ordens skyld satte Adam Lowry ut Tony DeAngelo i bretten for å tippe inn Neal Pionks skudd med 20 sekunder igjen i den andre for å gjøre 5-3 til den siste pausen.
I løpet av de siste 20 minuttene strammet Islanders opp defensivt mye mer enn de frittflytende første 40. De klarte ikke å få noen meningsfull trafikk rundt Connor Hellebuycks rynke, men forsøket på en dytt falt flatt.
Schaefers skudd fra toppen av sonen gjorde 5-4 med 45 sekunder igjen av reguleringen, men viste seg for lite og for sent.
Når sant skal sies, var dette en like slurvete kamp som Islanders hadde spilt hele sesongen. De blødde to-mot-en, byttet pucken dårlig og ga mest av alt mer trafikk enn George Washington Bridge i rushtiden.
«Den fjerde, det var et punktskudd med en skjerm foran, den femte var det samme. Først var det et tilbakeslag foran nettet, vi tapte kampen,» sa Roy. «Så det er mer grunnleggende enn struktur.»
Mathew Barzal ble slått til Mark Scheifeles retur av Kyle Connor for kampens åpningsmål. Alt Josh Morrissey trengte å gjøre på Winnipegs andre mål var å flyte den gjennom rotet av kropper med Adam Boqvist som screenet sin egen nettvakt etter at Islanders ikke klarte å bytte pucken.
Og på Jonathan Toews’ 3-0 power-play-mål var ingen i nærheten av ham på bretten.
«Jeg tror et par ganger, kan rydningene våre bite oss litt, få pucken forbi den blå linjen, få den ut,» sa MacLean. «Spesielt på slutten av skiftene våre. Totalt sett er det et par sammenbrudd, par skudd fra det punktet som kom igjennom. Vi skal rydde opp for Edmonton.»
