En uavhengig advokat krevde tirsdag dødsdommen for Sør-Koreas tidligere president Yoon Suk Yeol på anklager om opprør i forbindelse med hans kortvarige innføring av krigslov i desember 2024.
Yoon, som ble fjernet fra embetet i april i fjor og sitter i fengsel, står overfor åtte rettssaker på grunn av ulike kriminelle anklager knyttet til krigsloven hans debakel og andre skandaler som blusset opp i løpet av hans embetsperiode.
Anklagene om at han ledet et opprør er de viktigste.
Den uavhengige advokaten Cho Eun-suks team ba Seouls sentrale distriktsdomstol om å dømme Yoon til døden, og beskrev hans dekret som «anti-statlige aktiviteter» og «et selvkupp». Chos team påsto at Yoon hadde som mål å forlenge hans styre ved å nøytralisere den konstitusjonelle strukturen til statlige styringssystemer.
Da Yoon snakket i samme rettssal senere, kritiserte Yoon etterforskningen av opprørsanklagene hans, og sa at de har blitt «vansinnet» og at de har involvert «manipulasjon» og «forvrengning».
Yoon, en konservativ, gjentok også at dekretet hans var et desperat forsøk på å øke offentlig bevissthet om hva han anså som faren for det liberale opposisjonspartiet Democratic Party, som brukte sitt lovgivende flertall for å hindre hans agenda. Han sa at utøvelse av presidentens nødmakter ikke kan straffes som opprør.
Retten ventes å avsi dom i februar. Eksperter sier at retten sannsynligvis vil dømme Yoon til livsvarig fengsel. Sør-Korea har ikke henrettet noen siden 1997, og lokale domstoler utsteder sjelden dødsstraff de siste årene.
Yoon er den første sørkoreanske presidenten som står overfor en potensiell dødsstraff etter at han forlot vervet, siden den tidligere militærsterke mannen Chun Doo-hwan i 1996 ble dømt til døden for ulike forbrytelser. Chuns dødsdom ble senere omgjort til livsvarig fengsel, og han ble til slutt benådet og løslatt.
Spektakulær nedtur
Yoons dekret, det første i sitt slag på mer enn 40 år, brakte væpnede tropper inn i Seouls gater for å omringe nasjonalforsamlingen og gå inn i valgkontorene. Det er ikke meldt om store personskader. Men hendelsen fremkalte traumatiske minner fra diktaturer på 1970- og 1980-tallet, da militærstøttede herskere brukte krigslover og andre nøddekreter for å stasjonere soldater og pansrede kjøretøy på offentlige steder for å undertrykke pro-demokratiske protester.
Natten til Yoons krigslovserklæring samlet tusenvis av mennesker seg ved nasjonalforsamlingen for å protestere mot dekretet og kreve hans avgang. Nok lovgivere, inkludert medlemmer av Yoons regjerende parti, klarte å gå inn i en forsamlingssal for å stemme ned dekretet.
Observatører beskrev Yoons handling som politisk selvmord, og markerte en spektakulær undergang for den tidligere stjerneaktoren som vant Sør-Koreas presidentskap i 2022, et år etter at han gikk inn i politikken. Nasjonalforsamlingen stilte riksrett mot ham og sendte saken til forfatningsdomstolen, som besluttet å avskjedige ham som president.
Yoons dekret og påfølgende maktvakuum kastet Sør-Korea inn i politisk uro, stoppet landets diplomati på høyt nivå og raserte finansmarkedene.
Lee Jae Myung, en tidligere leder av det demokratiske partiet som ledet Yoons riksrettssak, ble president i et raskt valg i juni i fjor. Etter å ha tiltrådt, utnevnte Lee tre uavhengige rådgivere for å fordype seg i påstander som involverte Yoon, hans kone og medarbeidere.
Presidentens kontor sa tirsdag at det forventer at rettsvesenet vil avgjøre Yoon i tråd med loven, prinsippet og offentlige forventninger.
Det hadde vært spekulasjoner om at Yoon ty til krigslov for å beskytte sin kone, Kim Keon Hee, fra potensielle korrupsjonsetterforskninger. Men da de avsluttet en seks måneders etterforskning i forrige måned, konkluderte den uavhengige advokaten Chos team at Yoon planla i over et år for å innføre krigslov for å eliminere hans politiske rivaler og monopolisere makten.
Andre straffesaker
Yoons opprørsanklager medfører enten dødsdommen eller livsvarig fengsel, hvis de blir dømt. Men dommerne har et visst spillerom og kan omgjøre straffen til så lite som 10 års fengsel hvis de velger det.
Chos team ba i forrige måned om 10 års fengsel for Yoons tidligere trass mot myndighetenes forsøk på å fullbyrde forvaringsordren og andre anklager som maktmisbruk og forfalskning av offisielle dokumenter. Yoons advokater anklaget Chos team for å være politisk drevet og mangle juridisk grunnlag for å kreve en så «overdreven» dom.
En av Yoons andre rettssaker omhandler anklager som å beordre droneflyvninger over Nord-Korea for bevisst å oppildne fiendskap, for å lete etter et påskudd for å erklære krigslov. Anklager ved andre rettssaker anklager Yoon for å ha manipulert etterforskningen av en marinesoldats drukning i 2023 og mottatt gratis meningsundersøkelser fra en valgmegler i retur for en politisk tjeneste.
Yoon avviser alle anklagene.
Potensielle fengselsdommer som Yoon kan få i disse rettssakene kan ha betydning i tilfelle han unngår dødsstraff eller livsvarig fengsel på grunn av anklagene for opprør, sa Park SungBae, en advokat som spesialiserer seg på strafferett.
Både Yoon og den uavhengige advokaten kan anke opprørssaken til en høyere domstol og deretter Høyesterett. Park sa at en dom fra Høyesterett, landets øverste domstol, sannsynligvis vil komme i år.
Dusinvis av høytstående embetsmenn og militærsjefer i Yoon-administrasjonen har blitt arrestert, tiltalt eller etterforsket for deres roller i Yoons krigslovpålegg og andre anklager. Chos team krevde tirsdag en livstidsdom for Yoons forsvarsminister, Kim Yong Hyun, og 10-30 års fengsel for tidligere senior militær- og politifolk.
I august ble Yoons kone arrestert og tiltalt for bestikkelser og andre anklager.
