The Atlantic har anlagt sak mot Google – og anklager teknologigiganten for å monopolisere det digitale reklamemarkedet i en juridisk kamp som setter en Silicon Valley-kolos mot et av de eldste magasinene i landet.
Magasinet påsto at Google og dets overordnede Alphabet har rigget det digitale markedet gjennom hemmelige auksjonsordninger, et antitrustbrudd kjent som «binding» og villedende praksis som skaffet millioner i inntekter fra utgivere – og bidro til å sementere selskapets monopol over den elektroniske annonseøkonomien.
«Disse påstandene er unødvendige,» sa en Google-talsperson til The Post.
«Annonsører og utgivere har mange valg, og når de velger Googles annonseteknologiske verktøy er det fordi de er effektive, rimelige og enkle å bruke.»
Den 94 sider lange klagen ble innlevert til Manhattan føderale domstol. Magasinet hevder at Google brukte sin dominans over annonseservere og annonsebørser for å tvinge utgivere inn i økosystemet sitt, undertrykke konkurranse og redusere prisene som betales for nettannonsering.
Kjernen i saken er en påstand om ulovlig «binding», et antitrustbrudd der et selskap bruker dominans i ett must-have-produkt for å tvinge kunder til å ta et annet produkt de ellers ikke ville ha valgt.
The Atlantic hevder at Google betinget tilgangen til sin kraftige AdX-annonsebørs – markedsplassutgiverne trenger for å nå store annonsører – på obligatorisk bruk av Googles egen annonseserver, DFP, noe som effektivt gir utgivere ingen praktisk alternativ og stenger rivaliserende annonseteknologifirmaer ute av markedet.
Klagen anklager Google for å ha kjørt det de kaller en «sofistikert, konkurransebegrensende og villedende ordning i over et tiår», som sammenligner selskapets oppførsel i digitale annonseauksjoner med innsidehandel på Wall Street.
I følge arkiveringen utnyttet Google sin kontroll over publisistens annonseserver for å «handle med innsideinformasjon og [buy] The Atlantic’s inventory on the cheap,” gir sin egen børs en urettferdig fordel i milliarder av auksjoner.
Søksmålet hevder at Google kan rigge bud ved å se rivalenes tilbud før de sender inn sine egne.
Saken sier også at Google «gjør det vanskelig for utgivere å innhente konkurransedyktige bud fra konkurrerende børser, mens de samtidig rigger AdXs bud ved å handle på innsideinformasjon fra DFP.»
Denne fordelen tillot AdX å vinne auksjoner ved å matche eller slå konkurrenter «med så lite som en krone», en praksis kjent internt som «Last Look».
The Atlantic-søksmålet beskrev også en serie hemmelige interne programmer som angivelig er designet for å manipulere auksjonsresultater uten utgivernes viten.
En slik innsats, Project Bernanke, var så følsom at Google-ansatte ble angivelig advart: «Den første regelen for Bernanke er at vi ikke snakker om Bernanke.»
Klagen hevder at Google brukte data på budnivå for å underbetale utgivere og bygge et skjult «slush-fond» som kan brukes til å subsidiere tapende bud og fortrenge rivaliserende børser.
De økonomiske konsekvensene, hevder søksmålet, var alvorlige. I en intern analyse sitert i klagen fant Google at Project Bernanke alene kunne redusere en utgivers inntekt med «oppover 40 %».
Til tross for det fortsatte selskapet angivelig å distribuere verktøyet mens de offentlig forsikret utgivere om at det kjørte rettferdige auksjoner.
The Atlantic eies av avdøde Apple-medgründer Steve Jobs’ enke Laurene Powell Jobs og sporer grunnleggelsen til 1857, og sier at moderne journalistikk ikke kan overleve på abonnementer alene.
I stedet har Googles praksis ført til «dramatisk mindre inntekter for utgivere … mens Google høster ublu monopolfortjeneste», inkludert et påstått trekk på 30 milliarder dollar i 2022.
The Atlantic søksmål ble anlagt tirsdag – én dag etter at en nesten identisk klage ble sendt inn av Penske Media Corporation og SheMedia. Begge sakene ledes av det samme kraftfulle advokatfirmaet, Kellogg, Hansen, Todd, Figel & Frederick.
Penske Media, drevet av administrerende direktør Jay Penske, kontrollerer noen av de mest innflytelsesrike merkene innen underholdning, musikk, mote og kultur, inkludert Variety, Rolling Stone, Billboard, The Hollywood Reporter, Women’s Wear Daily, Deadline, IndieWire og Robb Report, samt Dick Clark Productions.
I likhet med The Atlantic, hevder PMC at Googles dominans over annonseservere og børser tvang sine utsalgssteder til å selge inventar til kunstig reduserte priser – og tapper inntekter som ellers ville finansiert journalistikk, live-arrangementer og kulturdekning i det enorme medieimperiet.
The Post har søkt kommentarer fra The Atlantic og PMC.
