En stor juridisk kamp er i gang mellom Amazon og Saks Global, med e-handelsgiganten som lover å bruke «alle tilgjengelige juridiske rettsmidler» for å få tilbake 475 millioner dollar som den hevder den skylder i luksusforhandlerens nylig innleverte konkurs.
I en onsdagshøring i US Bankruptcy Court i Houston sa Amazon at det ble brent av et surt nettsamarbeid med den smarte forhandleren – og protesterte mot Saks Globals forslag om et lån på 1,75 milliarder dollar i besittelse av debitor, eller DIP, for å holde driften i gang under en kapittel 11-prosess.
Amazon anklaget Saks for å «låne fra Peter for å betale Paul» ved å prioritere andre kreditorers krav fremfor sine egne, og sa at Saks’ plan om å komme seg ut av konkurs skulle stoppes.
Amazon hevdet at «umiddelbar avvikling» av selskapets flaggskipbutikk i New York City på Fifth Avenue ville være «mer fordelaktig» for Saks Global-kreditorer enn den Seattle-baserte forhandleren.
Eiendomsmogul og tidligere administrerende direktør i Saks Global, Richard Baker, investerte nylig 300 millioner dollar for å pusse opp flaggskipet, og la til en Rem Koolhaas-designet rulletrapp som forbinder bakken og andre etasje. Baker trakk seg som administrerende direktør tirsdag, dagen før Saks begjærte seg konkurs.
Den dagen avviste en dommer fra Texas Amazons argument da han frigjorde 400 millioner dollar i restruktureringsmidler til Saks Global.
Likevel sier eksperter at tvisten kan ha ben – med den ikoniske luksusforhandlerens fremtid hengende i en tynn tråd.
«Battle Royale mellom Saks og Amazon har bare begynt, med Amazons innvending mot at den midlertidige DIP-finansieringen skal finansiere åpningssalven,» sa David Wander, en partner i konkursgruppen i Tarter Krinsky & Drogin til The Post. «Amazons innvending gir reelle bekymringer for den nåværende DIP-finansieringen.»
Saks Global nektet å kommentere. Amazon nektet å kommentere rettens avgjørelse.
Grinkende over at Saks Globals konkursplan gjorde dets nesten en halv milliard dollar eierandel i selskapet «verdiløs», lovet Amazon å forfølge påstander om «ledelsens uredelighet», ifølge et brev 9. januar fra Amazons juridiske rådgiver, Latham & Watkins, til Saks Global.
I 2024 tok Amazon en eierandel på 23 % i enheten dannet av Saks som kjøpte Neiman Marcus, og tok på seg en viktig rolle i å støtte fusjonen på 2,7 milliarder dollar. Til gjengjeld gikk Saks Global med på å selge high-end mote på Amazon.com og betale e-handelsgiganten minst 900 millioner dollar i avgifter for Saks-merkede varer solgt på plattformen i løpet av de neste åtte årene.
Avtalen ble sikret av Saks Globals dyrebare eiendom på Fifth Avenue, ifølge Amazons innlevering. Men de sammenslåtte varehusene slet økonomisk, og kom på etterskudd med leverandørbetalingene.
I august samlet Saks Global inn ytterligere 600 millioner dollar i ny finansiering fra sine eksisterende obligasjonseiere, og stoppet investeringen med flaggskipet eiendom. På det tidspunktet protesterte Amazon mot avtalen med den begrunnelse at finansieringen utvannet investeringen.
Selskapene ble enige om et «oppgjør» der Amazon ble gitt en «garanti» på opptil 475 millioner dollar sikret av eiendommen.
«Saks kan ikke bruke eiendelene og verdien av [the] flaggskip … for å finansiere andre Saks-enheter til fordel for de andre enhetenes kreditorer,” heter det i brevet 9. januar.
«Gitt Saks’ tidligere økonomiske og operasjonelle resultater og nåværende usikkerhet, en avvikling av [the] Flaggskipet kan meget vel være i interessene til flaggskipets kreditorer,» la meldingen til.
Til tross for rettsavgjørelsen som tillater at noen av DIP-midlene frigjøres denne uken, er kampen langt fra over, sa juridiske eksperter.
«Amazon kan ta dette til tingretten for å anke dommerens avgjørelse,» sa Joseph Sarachek, en advokat som representerer rundt 30 leverandører som skylder penger av Saks Global til The Post. «En endelig beslutning om finansieringen har ikke skjedd. De kunne virkelig kjempe mot dette.»
Saks Global gjorde et klokt trekk for å søke om konkursbeskyttelse i Texas fordi «på slutten av dagen får skyldnere hva de vil i Texas,» la Sarachek til.
Til tross for Amazons forslag om at å selge flaggskipet Saks Fifth Avenue ville være det beste resultatet for Saks’ kreditorer, vil de fleste moteselskaper være uenige, ifølge bransjeeksperter.
«Alle vil at Saks skal lykkes – selv folk som ikke har fått betalt og ble rykket rundt,» sa Wander, konkursadvokaten. «Bransjen er veldig investert i disse detaljhandelsmerkene.»
