Byen rev en vrangforestilling 13 år gammel NYC-jente fra familien hennes, og klarte ikke å overvåke det urolige barnet da hun gjentatte ganger flyktet fra fosterhjemmene sine – helt til hun til slutt begikk selvmord ved å hoppe av Brooklyn Bridge.
I et panisk forsøk på å dekke over feilene sine, skal administrasjonen for barnetjenester ha tilbakedatert opptegnelser og rapporter etter jentas død, hevdet den traumatiserte familien i et hjerteskjærende søksmål.
«ACS drepte Jade Smith,» erklærte moren Terri Nimmo i juridiske papirer.
«I løpet av ACS sitt 20-måneders overgrep på Nimmo-familien mistet familien Nimmo hjemmet sitt, jobben og sin 13 år gamle datter. De kommer aldri til å bli friske.»
Et år etter Jades imponerende selvmord i januar 2023, besøkte en uanmeldt saksbehandler familiens hjem i Brooklyn og spurte uvitende om Jade var «ute for øyeblikket», sa den 35 år gamle moren i rettssaken.
Moren «hadde mareritt og panikkanfall om denne grusomme interaksjonen i flere uker.»
Jade var «et ekstremt begavet, kreativt, lidenskapelig barn» og «produktiv kunstner, som alltid tegnet og malte,» sa familien hennes i søksmålet deres i Brooklyn Federal Court mot byen og flere ACS-ansatte.
Men hun ble plaget av alvorlige psykiske helseproblemer – inkludert posttraumatisk stresslidelse, dissosiativ identitetsforstyrrelse og depresjon som krevde flere sykehusopphold fra hun var 9.
Hun hallusinerte en ansiktsløs «svart figur» etter henne på skolen, og våknet skrikende om natten, overbevist om at hun var dekket av insekter, ifølge juridiske papirer. Da hun var 12 år gammel, hadde hun forsøkt selvmord flere ganger.
En tilsynelatende vrangforestilling endret løpet av familiens liv.
I juli 2022 fortalte hennes eldste datter Nimmo at noen gikk inn på soverommet hennes om natten og grep om brystene og baken hennes, og hevdet til slutt at stefaren hennes – hvis jobb som sikkerhetsvakt over natten tok ham ut av hjemmet i de små timer – var ansvarlig, ifølge søksmålet.
Moren informerte jentas biologiske far og stefar, og la merke til at barnet sa at hun hadde drømt om en gutt hun var forelsket i da den påståtte mishandlingen skjedde.
Men uker senere gjentok Jade påstanden til en venn, som fortalte det til foreldrene deres. Den forelderen kalte ACS.
Saksbehandlere dukket opp samme dag – og sendte familien inn i helvete, påsto de.
«ACS kontaktet ikke Jades terapeut, psykiater, venner eller naboer. Den gjennomgikk ikke hennes medisinske historie,» sa familien i søksmålet. «Det forsøkte ikke engang å bekrefte hvilke medisiner hun ble foreskrevet eller hva hun diskuterte med terapeuten sin på en avtale hun deltok etter den påståtte hendelsen.»
Saksbehandlere løp til Brooklyn Family Court i september 2022, sendte inn en begjæring om omsorgssvikt som anklaget stefaren Richard Nimmo for å ha misbrukt Jade, men unnlot å inkludere jentenes «omfattende» psykiske helsehistorie «eller andre fremtredende fakta», hevdet familien.
«Og dermed begynte den systematiske demonteringen av ACS av hver kilde til kjærlighet, trygghet og trøst i Jades unge liv.»
Jade ble plassert hos en besteforeldre – som bodde i et enkeltromsbolig og ikke kunne håndtere den stadig mer ustabile jenta. Hun flyktet fra hjemmet mange ganger.
I mellomtiden ble familien brutt opp, med to søsken som bodde hos moren, men stefaren beordret å holde seg unna.
Byråets opptegnelser var «farseaktig unøyaktige og ufullstendige», unnlot å nevne hallusinasjonene eller løpsforsøkene, mens saksbehandlere «avviste» Nimmos bekymringer om datterens sikkerhet, hevdet familien.
Jenta ble plassert i et annet fosterhjem. Nimmo så datteren sin sist juledag, 2022.
«Så snart Jade så moren sin, løp hun inn i armene hennes og fortalte henne hvor mye hun elsket henne,» ifølge søksmålet.
To uker senere, den 15. januar, flyktet Jade fra dette fosterhjemmet. Dagen etter ble «kroppen hennes funnet i East River,» sa drakten.
Samme dag skyndte ACS «tilbakedaterte saksnotater» inn i registrene deres og «eskalerte dramatisk dets inntrengninger, tilsynelatende desperate etter å på en eller annen måte tilbakevirkende rettferdiggjøre handlingene sine for å skille familien,» påsto Nimmo.
Byrået kontaktet deretter Jades mangeårige terapeut for første gang, mens saksbehandlere gjentatte ganger spurte hennes overlevende søskens lærere og veileder på jakt etter tegn på omsorgssvikt, hevdet familien.
Den forsinkede etterforskningen av Nimmos varte i mer enn et år, og tvang familien til å gjøre det til sin «heltidsjobb» for å svare på byråets krav.
«Ingen av foreldrene var i stand til å opprettholde sitt arbeid. … I løpet av måneder hadde paret mistet ikke bare jobben, men også hjemmet. De flyttet inn på et krisesenter,» ifølge søksmålet.
En dommer i familieretten frikjente Jades foreldre i februar 2024 for enhver forseelse, og kalte overgrepsanklagene «ekstremt vanskelig å tro» og beskrev Nimmo som «oppmerksom som en forelder kunne ha vært til Jades betydelige psykiske helsebehov.»
«Det vil bli en oppgjør,» sa familien, som krever uspesifisert erstatning.
ACS nektet å kommentere rettssaken.
«Sikkerheten og velværet til New York Citys barn og ungdom er vår høyeste prioritet. Tapet av Jade Smith er en forferdelig tragedie. Vi gir vår dypeste medfølelse til familien,» sa en talsperson i en uttalelse.
Hvis du sliter med selvmordstanker eller opplever en psykisk helsekrise og bor i New York City, kan du ringe 1-888-NYC-WELL for gratis og konfidensiell kriserådgivning. Hvis du bor utenfor de fem bydelene, kan du ringe 24/7 National Suicide Prevention hotline på 988 eller gå til SuicidePreventionLifeline.org.
