I februar 1990 møtte verdensmesteren i tungvekt Mike Tyson, med en rekord på 37 seire og ingen nederlag, mot James ‘Buster’ Douglas i Tokyo, i det hver bokseekspert var enige om ville være nok en ensidig kamp.
Selvfølgelig var bookmakerne enige.
For de bookmakerne som tilbød odds, var Tyson en stor favoritt – du måtte satse $42 på ham for å vinne en enkelt dollar.
Men selvtilliten var feilplassert.
Tyson så ukarakteristisk treg ut, og kjempet mot sin ukjente motstander, og i 10. runde sendte Douglas ham sprawling til lerretet.
Ute av stand til å slå uttellingen, ville det være Tysons første nederlag og et som sendte sjokkbølger gjennom sportsverdenen.
«Vi prøvde alle å finne ut hvordan i all verden Tyson kunne tape,» skriver den pensjonerte gamblingsjefen Art Manteris i «The Bookie: Inside the High-Stakes World of Sports Betting ― En legendarisk bookmakers fortelling om gangstere, kjendiser og kunsten av spillet» (Dey Street).
Mens Tysons sjokknederlag ble skyldt på «dårlig forberedelse» av promotøren hans Don King, visste Manteris annerledes.
Som en nær venn av Dr. Elias Graham, formannen for Nevada Athletic Commission, ble han fortalt at Tyson har tatt store doser reseptbelagte medisiner for et alvorlig anfall av gonoré, noe som resulterte i hans sløve prestasjoner og påfølgende knockout.
«Douglas kjempet sitt livs kamp, og Mike kjempet den verste kampen i sitt liv, og ble tullete,» sa han til The Post. «Det var ikke før senere at jeg fikk vite om de medisinske utfordringene Mike hadde å gjøre med.»
Denne uken var det nok en påminnelse om det irriterende forholdet mellom sport og gambling da føderale påtalemyndigheter torsdag kunngjorde straffeanklager mot mer enn et dusin tidligere NCAA-spillere som prøvde å fikse kamper så sent som forrige sesong.
Manteris sa at forholdet er en uendelig kilde til kontrovers og, uunngåelig, skandale.
«Sport og tipping går hånd i hånd, men de burde være skilt, leve separate liv,» sa han. «Jeg har lenge ment at det må være et klart skille mellom gambling på sport og deltakelse i sport. Min posisjon har ikke endret seg. Ligaene har.»
Nå er de fleste profesjonelle ligaer i seng med kasinoer og sportsbooks, og tjener milliarder på annonser og bindinger.
Med 40 års erfaring med å jobbe i Nevadas rase- og sportsbokbransje, på Caesar’s Palace, Las Vegas Hilton og Station kasinoer, ble Manteris en av de mest innflytelsesrike figurene innen gambling og ble til og med innlemmet i Sports Betting Hall of Fame i 2019.
Han møtte ofte de største stjernene innen sport og showbusiness.
Da han for første gang møtte proffgolferen Phil Mickelson på 1990-tallet, fant han for eksempel en vellykket ung mann som likte å gamble, men ikke for mye. «Han ville gå opp til billettskranken for å plassere sine innsatser, akkurat som den gjennomsnittlige Joe som ønsker å sette tretti dollar på fotballkampen mandag kveld,» skriver Manteris. «Han satset ikke de store beløpene der bookmakere følte behov for å begrense handlingen hans.
«I hvert fall ikke i begynnelsen.»
Men etter hvert som Mickelsons suksess på PGA-touren vokste, vokste også innsatsene hans, som ofte gikk på seks sifre. Så, da han inngikk et syndikat med Wall Street-investor Carl Icahn og Billy Walters, som, skriver Manteris, «var en av de mest, om ikke de mest vellykkede sportsgamblere i Las Vegas,” Mickelsons gambling fikk et helt nytt aspekt.
Ved å bruke Walters’ nettverk av kontakter og innsideinformasjon laget de en ordning som ga dem tidlig tilgang til odds og satse millioner av dollar, noe som ga gruppen potensialet til å sette Hilton sportsbok ut av drift.
Med selskapets fremtid på linjen, dro Manteris til Hilton-styreleder Barron Hilton for å gi uttrykk for bekymringene sine og overbeviste ham om at gruppen manipulerte resultatene. «Mr. Hilton stoppet det umiddelbart, ingen spørsmål,» skriver Manteris. «Jeg måtte kutte av Mickelson.»
Selv nære venner var ikke immune mot bordenes fristelser – eller Manteris vrede.
Den avdøde CNN- og TNT-sportsreporteren Craig Sager hadde alltid likt gratis hotellrom og fordeler på Las Vegas Hilton, men da det dukket opp påstander om at Sager hadde sveipet en stabel med sjetonger fra en intetanende kvinne som satt ved siden av ham ved blackjack-bordet, flyttet Manteris inn.
«Jeg så overvåkingsopptakene og det var tydelig at Sager var skyldig,» skriver han. «Når det kom til etikk var det alltid en og ferdig med meg.
«Han var ute.»
Det var ikke alltid tilfelle.
I mai 2015, mens Manteris forberedte seg på den såkalte «Fight of the Century» mellom Floyd Mayweather Jr. og Manny Pacquiao på MGM i Las Vegas, ringte en bekjent ham og informerte ham om at Pacquiao «ikke hadde rett» og at det ikke var noen måte han kunne vinne.
«Det hadde vært så mange ganger i karrieren min at jeg hadde mottatt slike telefoner og sjelden var de troverdige tips,» skriver han. «Men å fortelle meg at Pacquaio ‘ikke hadde rett’ føltes som en gigantisk advarsel om en gigantisk begivenhet med gigantiske konsekvenser.»
For Manteris, som allerede hadde tatt millioner av dollar i spill på kampen, var det den største etiske dilemma i karrieren. «Alternativene mine var klare,» sier han. «Jeg kunne enten beskytte boken min og endre oddsen og ikke si noe eller si noe offentlig med forventning om at kampen ville bli utsatt og spillere ville få en rettferdig shake.
«Jeg beskyttet boken min.»
Selv om kampen gikk hele 12 runder, cruiset Mayweather til en enstemmig avgjørelse.
«Vi klarte oss bra med boken den kvelden, men uten den informasjonen fra vennen min, ville vi ha tapt en betydelig sum penger.
«Jeg syntes synd på de som satset på ham [Pacquiao].»
Tidligere Pittsburgh Penguins superstjerne og Hall of Famer Jaromir Jagr var en annen gambler Manteris syntes synd på. Mens Jagr aldri satset på hockey, ville han satse på praktisk talt alle andre idretter, og tapte hundretusenvis av dollar om gangen. «Jagr var så dårlig på sportsbetting at vi faktisk følte oss skyldige og måtte sette bremsene på ham,» husker han.
«Jeg gjorde ikke det for mye, men jeg gjorde det for Jagr.»
For det meste var sympati imidlertid i korte trekk.
Mens Manteris’ høyeste prioritet alltid var kundeservice, var det bare ett endelig mål. «Jeg så på spillpublikummet som en motstander, og jeg mistet aldri fokus på å få pengene!» legger han til. «De ville ha min, og jeg ville ha deres.»
