Iran truer med å fortsette massehenrettelsene av demonstranter som ble arrestert under dens brutale nedbryting av et landsomfattende opprør mot det despotiske regimet, og advarte USA om at utplassering av styrker ville utløse «helt omfattende krig».
Iranske tjenestemenn sier at minst 5000 demonstranter har blitt slaktet i gatene for å ha uttalt seg mot det autoritære styret som har grepet landet i nesten 50 år.
Den øverste lederen Ayatollah Ali Khamenei har lagt skylden på dødsfallene til USA- og Israel-tilknyttede «terrorister og opprørere», handlinger som Irans rettsvesen sa søndag utgjør «Mohareb», et islamsk begrep som betyr å føre krig mot Gud som medfører dødsstraff.
– En rekke handlinger er identifisert som Mohareb, som er blant de strengeste islamske straffene, sa Asghar Jahangir, en talsmann for Irans rettsvesen, på en pressekonferanse.
Den fornyede sabelraslingen kommer bare dager etter at president Trump takket den islamske republikkens ledelse på Truth Social for å avlyse henrettelsene av over 800 mennesker på vei mot galgen.
Blant dem var demonstranten Erfan Soltani (26), som ble arrestert 8. januar og fikk bare 10 minutter til å ta farvel med familien før han ble tatt bort for henrettelse.
Soltani har siden blitt bekreftet i live og ved god fysisk helse av sin familie og menneskerettighetsgrupper.
Trump lovte å gripe inn militært hvis regimet drepte demonstranter, og har sendt amerikanske militære eiendeler, inkludert et hangarskip, til regionen. Men han har ennå ikke kunngjort detaljer om videre planer.
Irans president Masoud Pezeshkian advarte i et innlegg på sosiale medier søndag at dens reaksjon «på enhver urettferdig aggresjon vil være hard og beklagelig,» og la til at et angrep på Khamenei ville bli ansett som «tilsvarende en fullstendig krig mot nasjonen.»
Trump hadde sagt at Irans beslutning om å stanse henrettelsene spilte en avgjørende rolle i hans beslutning om å utsette militæraksjonen.
Rundt 24.000 mennesker har blitt arrestert i massedemonstrasjonene, ifølge det USA-baserte byrået Human Rights Activists in Iran, som startet 28. desember da butikkeiere samlet seg i Teherans Grand Bazaar over økonomiske vanskeligheter som følge av kollapsen av Irans valuta, rial.
Uroen vokste raskt til omfattende protester over alle 31 provinser, som det undertrykkende regimet reagerte på med et voldelig nedslag.
Det er den største sivile uroligheten i landet siden 2022, da rasende borgere gikk ut i gatene etter døden til 22 år gamle Mahsa Amini i politiets varetekt for angivelig feilaktig bruk av hijab.
En sjokkerende ny rapport fra Sunday Times sier at dødstallene som er sitert av menneskerettighetsgrupper, er sørgelig undertalt, og setter tallet nærmere 16 500, med ytterligere 330 000 til 360 000 skadde.
De urovekkende tallene, samlet fra åtte store sykehus og 16 akuttmottak, avslørte at mellom 16 500 og 18 000 mennesker ble drept, og de fleste ofrene antas å være yngre enn 30 år.
Professor Amir Parasta, en iransk-tysk øyekirurg som snakket med utsalgsstedet, sa at volden som ble sett under demonstrasjonene representerer «et helt nytt nivå av brutalitet» av regimet.
«[In 2022] de brukte gummikuler og pelletpistoler som tok ut øynene. Denne gangen bruker de militære våpen, og det vi ser er skudd- og granatsår i hodet, nakken og brystet, fortsatte han.
Minst 1000 mennesker har mistet et øye, og ett sykehus i Teheran har rapportert om 7000 øyeskader, ifølge avisen.
Den 8. januar innførte myndighetene en nesten total blackout på internett i et grep som antas å være et forsøk på å skjule massakren og forhindre at grufulle voldsbilder spres utenfor Irans grenser.
Til tross for nedstengningen dukket det opp grufulle opptak som viser rader med lik stablet opp i og i nærheten av likhus mens ødelagte familier febrilsk søkte etter sine savnede kjære mens de ble møtt med trusler og trusler fra regimets sikkerhetsstyrker.
Regjeringen er nå angivelig ute etter å ytterligere stramme grepet om informasjonen som strømmer inn og ut av landet ved å permanent koble innbyggerne fra det globale internett til fordel for et statlig drevet system.
