SEATTLE — Gjennom en tur som alle i organisasjonen så ut til å være enige om var den lengste i karrieren deres, hadde Islanders gjort en utmerket jobb med å ikke la den lange tiden på veien komme til dem.
Det operative ordet i den setningen: hadde.
For onsdag kveld i den sjuende og siste kampen i denne to uker lange odysseen så ut som øyboerne ikke kunne vente med å sette seg på flyet og komme seg hjem.
De hadde spilt survive-and-advance-hockey mesteparten av turen, og til slutt var det ikke nok mot Kraken i et 4-1-tap på Climate Pledge Arena.
De avsluttet turen 3-3-1, en rekord som samtidig føles skuffende gitt at Islanders slo de to beste lagene de spilte – Edmonton og Minnesota – samtidig som de kanskje var mer enn de fortjente gitt at de kanskje ikke har vært det beste laget i noen av de syv kampene.
«Vi må finne måter å ta vare på pucken på,» sa en mutt Casey Cizikas til The Post. «Det skjer for mange ganger akkurat nå. Snu en puck, gi dem sjanser, oddemannssjanser. Det er bare disse omsetningene som dreper oss, og vi må finne en måte å begrense dem på.»
Når sant skal sies, innrømmet Cizikas, startet ikke problemet onsdag.
«Det kommer til å være omsetninger i spill, det er uunngåelig, det kommer til å skje. Spillet er raskt, gutta er raskt på vei,» sa han. «Men det er de dumme.
«Jeg tror jeg kan være enig i at vi har sluppet litt unna med det, men at vi ikke klarte å komme tilbake denne gangen eller komme unna med det. Bare frustrerende.»
Når det gjelder onsdag, kom kampens høydepunkt mindre enn tre minutter etter, da Anthony Duclair koblet inn en puck fra Cal Ritchies feed på kraftspillet for å åpne scoringen.
Etter det var det hele Kraken.
Islanders ble slått til for mange pucker, klarte ikke å holde på noen krenkelser, og kraftspillet deres – som så bra ut å snurre rundt pucken før Duclairs mål – ble iskaldt.
Det siste punktet viste seg å være spesielt viktig da Seattle ga Islanders syv maktkamper, men New York kunne bare utnytte det første.
De avsluttet natten med bare syv skudd på 10:22 på fem mot fire.
«Jeg tror vi bare trenger å flytte pucken raskere,» sa trener Patrick Roy, og la til at Islanders hadde gått forbi for mange skudd. «Ta raskere avgjørelser og flytt den opp, kast flere pucker på nettet.»
Det var Kraken som i stedet fikk mest mulig ut av mannens fordel, og scoret fem mot tre på Matty Beniers’ spissen på 10:40 av den første, og igjen bare to sekunder etter at Duclairs snublestraff – som hadde negert et powerplay fra Islanders – utløp.
Det målet, som ble scoret av tidligere Ranger Kaapo Kakko på et brennende håndledd fra høyre sirkel og gjorde 3-1 på 16:28 i den andre, var teknisk sett ikke på kraftspillet, men kunne like gjerne ha vært det.
På både det og Vince Dunns mål etter et rart rush som fanget Mathew Barzals line-up is for å bryte en 1-1-likhet i den andre, tok Roy problemer med lagets dårlige backchecking.
«Vi ga to mål der vi burde ha backchecket bedre,» sa han. «Jeg var ikke fornøyd med måten vi tilbakesjekket på disse stykkene.»
Da Roy tømte nettet med litt over fire minutter igjen til regulering, måtte Jared McCann umiddelbart med en tom netter gjøre 4-1 og forsegle kampen.
Alt i alt så ikke Islanders ut som de hadde mye på tanken, og Patrick Roys leting etter de riktige linjekombinasjonene ser ut til å fortsette.
Bortsett fra streken til Barzal, som i det minste genererte noen sjanser, fikk han ikke mye ut av noen av sine forward-trioer onsdag.
Hvis Bo Horvat er klar til å returnere når Islanders neste gang er i aksjon lørdag ettermiddag hjemme mot Buffalo, ville det gjort dette laget en god verden.
Ellers må Islanders håpe at denne prestasjonen handlet om å være på slutten av rekken etter en lang biltur, selv om det resonnementet ikke gikk langt i garderoben etter kampen.
«Det kan bare ikke være en unnskyldning,» sa Cizikas. «Du må finne måter å grave dypt og få disse ut. Det er hva topplagene i denne ligaen gjør. Det er det playoff-lagene i denne ligaen gjør.
«Det er en god læringsopplevelse for laget vårt at vi må spille hele 60. Vi må ha hverandres rygger. Men vi må ta vare på pucken. Vi må ta vare på pucken.»
