Føler du deg sliten? Kroppen din prøver kanskje å hviske en advarsel.
Amerikanere er notorisk dårlige som sover, med 1 av 3 amerikanske voksne som ikke konsekvent får de anbefalte syv til ni timene med lukkede øyne om natten.
Men hvis du fortsatt drar selv etter å ha logget nok Zzzs, sier legene at problemet kanskje ikke er søvnen din – det kan være ørene dine.
Det er fordi forskning viser at personer med hørselstap er langt mer sannsynlig å føle seg trett enn de uten.
I en studie sporet forskere mer enn 3000 middelaldrende mennesker i tre år og fant ut at de med hørselstap hadde nesten dobbelt så stor sannsynlighet for å føle seg slitne hver dag sammenlignet med folk som kunne høre normalt.
Eksperter sier at årsaken er enkel: aktiv lytting krever alvorlig mental innsats. Hvis du anstrenger deg for å følge møter, samtaler eller til og med kutte gjennom bakgrunnsstøy, kan du raskt føle deg utslitt – et problem som blir verre hvis du ikke får nok hvile.
«Det krever mye kognitive ressurser å behandle lyd, og mangel på energi og fokus kan gjøre at dette føles enda vanskeligere,» sa Dr. Jenn Schumacher, en audiograf ved ReSound, som lager reseptbelagte høreapparater.
«Det er spesielt utfordrende for personer med hørselstap, som er avhengige av visuelle signaler som ansiktsuttrykk, leppebevegelser og gester for å fylle ut det ørene deres kan savne,» forklarte hun.
Over hele landet har mer enn 1 av 10 personer en viss grad av hørselstap, ifølge Cleveland Clinic.
Det kan påvirke mennesker på alle stadier av livet, men alder er en stor risikofaktor. Omtrent én av tre voksne over 65 år og nesten halvparten av voksne 75 år og eldre opplever aldersrelatert hørselstap.
For mange skyldes hørselstap skader på det indre ørets hårceller, som sender lydsignaler til hjernen. Dette kan komme fra slitasje på grunn av å bli eldre, eksponering for høye lyder eller medisinske tilstander som kroniske ørebetennelser.
Hørselstap kan også være forårsaket av visse medisiner, genetiske faktorer, hodeskader og hindringer som overdreven ørevoks, væskeansamlinger eller en sprukket trommehinne, som kan blokkere lyd fra å nå det indre øret.
Å få sjekket hørselen din kan hjelpe leger med å finne årsaken og avgjøre om tapet kan behandles. Hvis ikke, kan de hjelpe deg med å finne riktig forsterkningsteknologi, som høreapparater.
I mellomtiden sa Schumacher at det er enkle trinn du kan ta for å redusere lyttetrøtthet – og noen er like enkle som å snu en bryter.
«For personer med hørselstap er tydelig synlighet ikke bare nyttig, det er nødvendig,» sa hun. «Så mye av generell kommunikasjon kommer fra subtile visuelle signaler, formen på munnen, ansiktsuttrykk eller til og med små bevegelser som antyder tone eller vekt.»
Når belysningen er dårlig, blir disse signalene vanskeligere å se, og hjernen må jobbe ekstra hardt for å fylle hullene.
«Over tid kan dette føre til tretthet, frustrasjon og en følelse av å koble fra samtalen, spesielt i gruppesammenheng der det allerede er vanskelig å følge med,» forklarte Schumacher.
Så hvis du snakker med noen, sørg for at rommet ditt er godt opplyst og plasser deg slik at lyset treffer høyttalerens ansikt. Det kan også ta en stor belastning av hjernen din.
«God belysning gjør ansiktssignaler og leppeavlesning mye enklere, spesielt om vinteren når naturlig lys er begrenset,» sa Schumacher. «Å møte nevnte person lar deg fange hele ansiktet og kroppsspråket deres, og maksimere den visuelle inngangen hjernen din bruker.»
Når justering av belysningen ikke er et alternativ, kan du fortsatt bruke visuelle signaler for å redusere belastningen.
«For eksempel, hvis en telefon eller ringeklokke ringer, bruk enheter som inneholder visuelle varsler, som blinkende lys, sammen med lyd,» foreslo Schumacher. «Å stole mindre på rene auditive input for advarsler og signaler kan bidra til å spare mental energi.»
Å redusere andre kilder til lyttebelastning hjelper også, for når du er sliten, sliter hjernen din mer med å filtrere ut konkurrerende støy.
«Velg stille områder for viktige samtaler, eller spør om du kan skru ned TVen eller musikken i rommet,» rådet Schumacher. «Dette bidrar til å bevare den mentale energien som trengs for talebehandling.»
Og noen ganger er den enkleste løsningen å ta en kort pause.
«Å lytte, spesielt i støy, er krevende mentalt arbeid, så hvis du merker at fokuset faller regelmessig, gå bort i et minutt eller to for å tilbakestille,» anbefalte Schumacher. «Selv en kort pause kan gjenopprette våkenhet og bidra til å forhindre utbrenthet.»
Hvis du ender opp med å trenge høreapparater, ikke viker unna dem.
Eksperter anslår at rundt 28,8 millioner amerikanske voksne kan ha nytte av høreapparater, men de fleste bruker dem aldri. Blant voksne 70 og eldre som kunne ha nytte av det, har færre enn 30 % noen gang prøvd dem. Dette tallet synker til bare 16 % for alderen 20 til 69 år.
«Moderne høreapparater er designet for å støtte klarere kommunikasjon i utfordrende miljøer, hjelpe brukere bedre å følge samtaler og engasjere seg mer komfortabelt,» sa Schumacher.
Og tretthet er ikke den eneste grunnen til å ta tak i hørselstap.
For det første regnes det som en stor modifiserbar risikofaktor for kognitiv nedgang. Studier viser at selv mildt, ubehandlet hørselstap kan doble risikoen for å utvikle demens.
Det tar også tungt på sosialt velvære, og øker risikoen for isolasjon, depresjon og redusert uavhengighet. Fysisk helse kan også rammes, siden kronisk stress fra sliter med å høre kan øke blodtrykket og har vært knyttet til hjertesykdom og i noen tilfeller diabetes.
