Sjøforsvarsdepartementet utstedte fredag et unnskyldningsbrev til tidligere militært personell «urettmessig fjernet» fra tjeneste på grunn av COVID-vaksinemandatet under Biden-administrasjonen.
Under sekretær for marinen Hung Cao understreket at krigsdepartementet er forpliktet til å «rette tidligere urett» og ønske tilbake tidligere tjenestemedlemmer som ble avskjediget under pandemien.
«Til sjømennene og marinesoldatene som ble urettmessig utskrevet under COVID, sviktet vi dere,» sa Hung i en video publisert på X. «Vi vil aldri tillate at dette skjer igjen, ikke på min vakt. Vi er klare for at dere kommer tilbake, og vi ønsker å korrigere opplysningene deres.»
Cao, Sjøforsvarsdepartementets øverste operasjons- og sjefssjef, som har tilsyn med omtrent en million marine, marinekorps og sivilt personell, erkjente virkningen av mandatet på dem det tvang ut.
«Vi retter opp dette galt, og det starter med dette formelle unnskyldningsbrevet,» sa han.
President Trump signerte Executive Order 14184 kort tid etter at han kom tilbake til embetet i januar i fjor, og påla føderale byråer å identifisere tjenestemedlemmer som er berørt av det tidligere vaksinekravet og ta skritt for å gjeninnføre dem eller gjenopprette visse fordeler.
Ordren gjelder tidligere medlemmer av hæren, luftvåpenet, marinekorpset, marinen, romstyrken og kystvakten som ble utskrevet utelukkende for å nekte covid-19-vaksinen.
Den tidligere forsvarssekretæren ga i 2021 mandat at alle tjenestemedlemmer mottar COVID-19-vaksinen, en politikk som ble opphevet i 2023.
«Militæret skrev urettmessig ut de som nektet vaksinen, uavhengig av tjenesteårene som ble gitt til vår nasjon, etter å ha unnlatt å gi mange av dem en dispensasjon som de burde ha mottatt,» heter det i Trumps eksekutivordre.
Krigsdepartementet ga veiledning til alle sekretærene for militære avdelinger om å kontakte tidligere tjenestemedlemmer med informasjon om potensiell gjeninnsetting og for å korrigere utskrivningspostene deres.
I følge Department of Veterans Affairs ble mer enn 8000 tjenestemedlemmer skilt etter at Biden-administrasjonens forsvarsdepartement utstedte vaksinasjonsmandatet.
«Det er samvittighetsløst at tusenvis av tidligere tjenestemedlemmer som holdt tro mot sin personlige og religiøse overbevisning ikke bare ble separert, men skilt med generelle (under hederlige forhold), snarere enn ærefulle, utskrivningskarakteriseringer,» sa krigssekretær Pete Hegseth i et notat fra desember. «Selv om mange har søkt om og mottatt lettelse fra våre militære avdelingers vurderingsnemnder, tror jeg det er på oss å gjøre dette riktig.»
Hegseth sa at han ledet en proaktiv gjennomgang av personelljournaler for å identifisere individer som ble ufrivillig utskrevet utelukkende for å nekte covid-19-vaksinen og legge til rette for passende utskrivningsoppgraderinger.
