PARK CITY, Utah – Sundance Film Festival ble rystet søndag av en opprivende ny dokumentar om det brutale angrepet på Salman Rushdie i 2022 i Chautauqua, New York.
Filmen, «Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie», som inneholder aldri før sett opptak av forfatterens smertefulle 40-dagers bedring tatt av kona Rachel Eliza Griffiths, er sparsommelig i detaljene med de grusomme skadene hans.
En kvinne boltet seg ut av Ray Theatre da kameraet festet seg på Rushdies skadede øye, som var rødt og stakk ut av kontakten.
Senere beskriver han øyelokkene som ble sydd igjen som langt mer smertefulle enn de ondsinnede handlingene som fremtvang den uheldige prosedyren.
Men selv utslitt og med omfattende kroppsskader, trodde den 78 år gamle forfatteren, som var til stede på premieren, brennende at hans traumatiske prøvelse måtte filmes.
«Vi må dokumentere dette,» husker Rushdie at han sa til sin kone i den gripende legen, regissert av Alex Gibney. «Hun var umiddelbart og ettertrykkelig enig.»
I august 2022, da han skulle holde et offentlig foredrag ved Chautauqua Institution, ble den anerkjente forfatteren overfalt av den 24 år gamle New Jersey-bosatte Hadi Matar, som knivstukket ham 15 ganger.
Den forferdelige forbrytelsen var et resultat av fatwaeller dødsdom, satt over ham i 1989 av Irans øverste leder Ayatollah Khomeini da Rushdies roman «De sataniske vers» ble ansett som blasfemisk mot islam.
Maimed Rushdie ble deretter fraktet til nærmeste passende sykehus, i Erie, Pennsylvania, hvor det snart ble bestemt at han ville overleve.
«Du er heldig at mannen som angrep deg ikke ante hvordan han skulle drepe med kniv,» sa en lege til ham.
Kameraet begynner å rulle på dag 6 av hans lengre opphold.
Tydelig vist er et sammensydd kutt som renner nedover brystet og magen hans, en skive på halsen som er stiftet sammen, øyet som er uopprettelig vondt og utallige andre sår og blåmerker.
«Jeg hadde aldri forventet å vise så mye av kroppen min,» sa Rushdie på scenen på Sundance etter en langvarig applaus. «Jeg er en romanforfatter.»
Under Rushdies bedring snakket denne publikasjonen til hans innestengte overfallsmann for en forsidehistorie. Overskriften var «DEVIL».
«[He] gjorde den feilen å gi et fengselsintervju til New York Post,» sa Rushdie fornøyd i filmen.
Matars sitater, la han til, avslørte overlegg og intensjon. I mai 2025 ble mannen dømt for andregradsdrap og ble dømt til 25 års fengsel.
I de vanskelige, tidlige dagene i Erie, sliter Rushdies kone privat med overveldende følelser, selv om hun holder seg sterk for mannen sin.
«Det føles som om jeg er fortapt,» sier hun i en konfesjonsvideo fra PA-sykehuset. «Det føles som om det eneste som noen gang har eksistert er dette rommet.»
Men paret har datekvelder der de spiser kinesisk mat – suppe for Rushdie – opplyst av et elektrisk stearinlys, og danser til Bob Dylan i den grad han var i stand til.
Forfatteren mottar støttende samtaler fra venner som «Royal Tenenbaums»-regissør Wes Anderson, som tar en lang pause etter at Rushdie sa: «Jeg tror jeg har mistet høyre øye. Det kommer ikke tilbake.»
Likevel, gjennom denne vanskelige tiden, opprettholder Rushdie en sans for humor.
Når en sykepleier forteller ham at moren hennes skulle delta på Chautauqua-foredraget, svarer Rushdie: «Jeg synes det er greit å ikke være der. Jeg ville gjerne ikke vært der.»
Etter at han tar en spasertur på rullatoren og blir tilbudt litt vann, har forfatteren en annen forespørsel: «Jeg vil ha en vodka-tonic.»
På dag 18 flytter han til et rehabiliteringssenter på Manhattan, og begynner å lære å gjenbruke fingrene i venstre hånd, etter at det tok alvorlig nerveskade som gjorde at lemmet ble delvis lammet. Til slutt kommer han dit.
Til slutt, etter 40 dager, får Rushdie reise tilbake til sitt hjem i New York.
Det føles ekstraordinært, sier han. «Jeg kommer inn på båre og drar på egne ben.»
På slutten besøker Rushdie Chautauqua Institute-scenen igjen for en avslutning, og filmen spiller opptakene av den barbariske handlingen – krystallklar, nærbilde og i sakte film.
Sundance-seerne gispet og røpet ut sjokkuttrykk.
Men, inspirerende, viser videoen også mange lånetakere som spurter til skribentens hjelp.
Når han reflekterte over den forferdelige dagen sommeren 2022, sa Rushdie, tilbake foran en henført folkemengde på Sundance, at han så alle sider av menneskeheten.
«Jeg opplevde, nesten samtidig, den verste siden av menneskets natur,» sa han om angriperen sin, som ikke en gang var født da fatwa ble satt på Rushdie.
«På den annen side, [I saw] den beste siden av menneskets natur, fordi de første menneskene som reddet livet mitt var publikum. Hvis publikum ikke hadde hoppet opp på scenen og hoppet på ham, ville vi ikke hatt denne praten.»
