Det er ikke noe å nyse av.
Denne forkjølelses- og influensasesongen har vært mer aktiv og alvorlig enn forventet, hovedsakelig drevet av en ny variant av influensaviruset kjent som subclade K.
Centers for Disease Control and Prevention rapporterer at det har vært minst 19 millioner sykdommer, 250 000 sykehusinnleggelser og 10 000 dødsfall fra influensa så langt denne sesongen.
Den gode nyheten er at amerikansk influensaaktivitet har gått ned de siste tre ukene. Den dårlige nyheten er at det fortsatt er høyt nasjonalt.
For å forhindre influensa anbefaler eksperter å ta en influensasprøyte, vaske hendene ofte og unngå nærkontakt med syke mennesker.
Forskere foreslår nå et annet verktøy for influensaarsenalet ditt – vitamin D.
Du kjenner det sannsynligvis som «solskinnsvitaminet» fordi kroppen vår produserer det når huden vår blir utsatt for sollys.
Vitamin D støtter immunsystemet ved å stimulere produksjonen av antimikrobielle peptider som ødelegger virus og bakterier, samtidig som de undertrykker overdreven betennelse.
I en ny studie, ansett som den største i sitt slag, fant forskere fra University of Surrey i Storbritannia at voksne med alvorlig vitamin D-mangel hadde 33 % større sannsynlighet for å bli innlagt på sykehus for luftveisinfeksjoner enn de med tilstrekkelig vitamin D-nivå.
«D-vitamin er avgjørende for vårt fysiske velvære,» sa hovedstudieforfatter Abi Bournot, en Ph.D-forsker ved University of Surrey.
«Ikke bare holder det bein og muskler sunne, dens antibakterielle og antivirale egenskaper antas også å bidra til å redusere risikoen for luftveisinfeksjoner som kan føre til sykehusinnleggelse.»
Influensa er en type luftveisinfeksjon, det samme er bronkitt og lungebetennelse.
Eldre mennesker har en spesielt høyere risiko for disse infeksjonene på grunn av sviktende lungefunksjon fra aldring, et naturlig svekket immunsystem og underliggende helsetilstander.
National Institutes of Health foreslår et daglig vitamin D-inntak på 600 internasjonale enheter eller 15 mikrogram for personer i alderen 1 til 70 år. Spedbarn krever 400 internasjonale enheter, mens voksne over 70 bør konsumere 800 internasjonale enheter (20 mikrogram).
Vitamin D-nivåer kan måles med en blodprøve. Bournots team klassifiserte alvorlig vitamin D-mangel som under 15 nanomol per liter.
Tilstrekkelig vitamin D ble definert som nivåer på 75 nmol/L eller høyere.
Basert på data fra 36 200 deltakere fant forskerne at sykehusinnleggelsesraten for luftveisinfeksjoner sank med 4 % for hver 10 nmol/L økning i vitamin D.
Studieresultatene ble publisert i februar-utgaven av The American Journal of Clinical Nutrition.
«Våre funn av en signifikant sammenheng mellom økte vitamin D-nivåer i kroppene våre og reduserte sykehusinnleggelsesrater garanterer videre studier,» sa Andrea Darling, en postdoktor ved University of Surrey og senior studieforfatter.
«[It] peker på potensialet for vitamin D-tilskudd og inntak av vitamin D-beriket mat for å redusere risikoen for sykehusinnleggelse med luftveisinfeksjoner i fremtiden.»
Den primære naturlige kilden til vitamin D for de fleste er solen.
Vitamin D kan også finnes i fet fisk som laks, makrell og tunfisk, fiskeleveroljer, bifflever, eggeplommer, ost og beriket melk, frokostblandinger og appelsinjuice.
Vitamin D-tilskudd er allment tilgjengelig over disk for noen få cent per pille.
«Tilskudd av vitaminet, spesielt i vintermånedene når vår eksponering for sollys er begrenset, er en effektiv måte å øke vitamin D og redusere risikoen for alvorlige luftveisinfeksjoner,» sa Bournot.
«Dette er spesielt viktig for eldre mennesker som har høyere risiko for å dø av slike infeksjoner.»
