Et industrikjemikalie de fleste amerikanere allerede har i kroppen er tilbake under lupen.
Ny forskning tyder på at selv lavt nivå eksponering i livmoren kan forstyrre fosterutviklingen, feminisere menn og maskulinisere kvinner.
Enda verre, forskerne fant at disse prenatale endringene permanent kan endre metabolisme, immunitet og sykdomsrisiko – potensielt sette scenen for kreft og et bredt spekter av kroniske sykdommer senere i livet.
Den skyldige? Bisfenol A, bedre kjent som BPA, et menneskeskapt kjemikalie som vanligvis brukes til å gjøre plast tøffere og mer varmebestandig.
Tidligere forskning viser at BPA kan lekke inn i mat og drikke fra beholderne de er lagret i, og snike seg stille inn i kroppen vår. Faktisk anslår myndighetene at mer enn 90 % av amerikanerne har påvisbare nivåer i blodet.
Når det først er inne, virker BPA som en hormonforstyrrende, etterligner kroppens naturlige hormoner og setter deres normale funksjoner ut av balanse – spesielt østrogen, det primære kvinnelige kjønnshormonet, selv om det også finnes hos menn.
Noen studier tyder på at babyer og barn er de mest sårbare for BPA-eksponering. Gjennom årene har forskere knyttet kjemikaliet til en lang liste med utviklings- og helseproblemer, inkludert ADHD, angst, depresjon, tidlig pubertet, dysfunksjon i immunsystemet, diabetes, fedme og hjertesykdom.
Til tross for forbud i enkelte produkter, kan BPA fortsatt finnes i mat- og drikkeemballasje og andre forbruksvarer. FDA hevder at basert på nåværende bevis, er de små mengdene som lekker fra disse produktene ikke nok til å forårsake skade.
Likevel lurte forskere ved Uppsala universitet i Sverige på hva BPA-eksponering gjør før fødselen.
For å finne ut av det ga de gravide rotter drikkevann som inneholder BPA. Teamet testet to doser: en tilsvarende typisk menneskelig eksponering (0,5 mikrogram per kilo kroppsvekt per dag) og en høyere dose en gang ansett som trygg i 2015 (50 mikrogram per kilogram per dag).
Da avkommet nådde voksen alder, analyserte forskerne genuttrykk i benmargen deres og sjekket blodmarkører for å se om BPA-eksponering i livmoren hadde langtidseffekter.
«Vi så varige effekter hos den voksne rotten,» sa Thomas Lind, studiens første forfatter, i en pressemelding. «Selv svært lave doser endret hvordan genene ble uttrykt. Kvinner ble maskulinisert, og menn ble feminisert.»
Disse endringene var ikke bare kosmetiske.
Begge kjønn viste metabolske endringer, men i svært forskjellige retninger. Hunnrotter drev mot en kreftlignende biologisk tilstand, mens hanner viste tegn på metabolsk syndrom, en tilstand knyttet til høyere risiko for diabetes og hjertesykdom.
Immunforsvaret fikk også en knekk. Aktiviteten til T-cellene deres – hvite blodceller som hjelper til med å bekjempe infeksjoner – økte hos menn, men falt hos kvinner, noe som gjenspeiler tidligere forskning som knytter BPA-eksponering til immundysfunksjon.
Da teamet analyserte musenes blod, fant de enda flere kjønnsspesifikke endringer.
Hannene viste en forstyrret lipidprofil, sammen med tegn på økt metabolisme og thyreoidea-relatert hyperaktivitet.
Hunnene hadde i mellomtiden lavere glukosenivåer, høyere insulinnivåer og tegn på økt testosteronaktivitet, et mønster som ligner på polycystisk ovariesyndrom eller PCOS.
«Resultatene bekrefter også tidligere menneskelige studier, der kvinner med hormonforstyrrelsen PCOS har vist høyere nivåer av bisfenol A i blodet, noe som korrelerer med økt påvirkning av mannlige kjønnshormoner,» forklarte Lind.
«Dette forsterker funnene fra andre studier som knytter eksponering av bisfenol A til fallende fruktbarhet hos kvinner,» fortsatte han.
Forfatterne sier at funnene deres styrker argumentet for å kutte BPA ut av mat- og drikkevareemballasje.
I fjor forbød EU at BPA ble brukt i nesten alle materialer i kontakt med mat, med en utfasingsperiode på gang.
Men USA henger etter. Mens FDA har utestengt kjemikaliet fra tåteflasker, sippykopper og morsmelkerstatningsemballasje, er det ikke noe landsomfattende forbud.
Likevel bygger presset seg opp. Mer enn 30 stater og lokale myndigheter har vedtatt regler som begrenser BPAs produksjon, bruk eller distribusjon.
I New York forbyr delstatslovgivningen produksjon eller salg av BPA-holdige barnepleieprodukter beregnet på barn under 3 år, inkludert smokker, flasker og andre drikkevarebeholdere.
