SPRINGFIELD, Ill. — En tidligere lensmann i Illinois ble torsdag dømt til 20 års fengsel for dødelig skutt Sonya Massey, en svart kvinne som hadde ringt 911 for å rapportere en mulig prowler utenfor Springfield-hjemmet hennes.
Sean Grayson, som er hvit, ble i oktober dømt for andregradsdrap i en politibrutalitetssak som førte til protester over systemisk rasisme og førte til en undersøkelse fra det amerikanske justisdepartementet.
Grayson, 31, vitnet i rettssaken at han fryktet at Massey var i ferd med å skålde ham med en gryte med rykende varmt vann som hun hadde fjernet fra komfyren.
Grayson, som har vært fengslet siden han ble siktet, fikk den høyeste mulige straffen.
Han ba om unnskyldning i retten og sa at han ønsket at han kunne bringe Massey tilbake og skåne familien hennes for smerten han forårsaket.
Advokaten hans søkte en dom på seks år, og la merke til at Grayson har sent stadium av tykktarmskreft som har spredt seg til leveren og lungene hans.
«Jeg gjorde mange feil den kvelden. Det var punkter da jeg burde ha handlet, og det gjorde jeg ikke. Jeg frøs,» sa Grayson. «Jeg tok forferdelige avgjørelser den kvelden. Jeg beklager.»
«Det rystet landet»
Masseys foreldre og to tenåringsbarn, som lobbet for maksimal straff, sa at livene deres hadde endret seg dramatisk siden hennes død.
Barna hennes sa at de måtte vokse opp uten en mor, mens Masseys mor sa at hun levde i frykt.
«Jeg gråter hver dag,» sa Masseys mor, Donna Massey.
«Jeg er redd for å ringe politiet i frykt for at jeg kan ende opp som Sonya,» sa hun i retten.
Statsadvokat John Milhiser hevdet at Massey fortsatt ville være i live hvis noen andre fra sheriffavdelingen hadde svart på 911-anropet hennes.
«Sonya Masseys død rystet familien hennes, men det rystet samfunnet, det rystet landet,» sa statsadvokat John Milhiser. «Vi må gjøre alt vi kan for å sikre at det aldri skjer igjen.»
Familien reagerte med et høyt jubel – «Ja!» — etter at dommer Ryan Cadagin leste dommen. Han formanet dem for utbruddet.
«Tjue år er ikke nok, men de gjorde det de kunne,» sa Masseys 16 år gamle datter Summer til journalister etter høringen.
Med en dag barbert av straffen for hver dag med god oppførsel, pluss æren for nesten 19 måneder som allerede er tilbrakt bak lås og slå, kan Grayson bli løslatt om knappe 8 1/2 år.
Dagen for skuddet
I de tidlige morgentimene den 6. juli 2024 tilkalte Massey – en 36 år gammel alenemor som slet med psykiske problemer – nødhjelp fordi hun fryktet at det var en prowler utenfor Springfield-hjemmet hennes.
I følge kroppskameraopptak søkte Grayson og sheriffens stedfortreder Dawson Farley, som ikke ble siktet, utenfor Masseys hjem før de møtte henne på døren hennes.
Massey virket forvirret og sa gjentatte ganger: «Vær så snill, Gud.»
Varamedlemmene gikk inn i huset hennes, og Grayson la merke til gryten på komfyren og beordret Farley å flytte den.
I stedet gikk Massey til komfyren, hentet kjelen og ertet Grayson for å ha beveget seg bort fra «det varme, dampende vannet».
Fra dette øyeblikket eskalerte utvekslingen raskt.
Massey sa: «Jeg irettesetter deg i Jesu navn.»
Grayson trakk sidearmen og ropte til henne om å slippe pannen. Hun satte potten fra seg og dukket bak en disk. Men det så ut til at hun tok den opp igjen.
Det var da Grayson åpnet ild og skjøt Massey i ansiktet.
Dømt for nedprioriterte siktelser i rettssaken
Grayson ble siktet for tre tilfeller av førstegrads drap, som kunne ha ført til en livstidsdom, men en jury dømte ham for den minste siktelsen.
Illinois åpner for en annen grads drapsdom hvis bevis viser at tiltalte ærlig trodde han var i fare, selv om den frykten var urimelig.
Masseys familie ble rasende over dommen.
«Justsystemet gjorde akkurat det det er designet for å gjøre i dag. Det er ikke ment for oss,» sa hennes kusine Sontae Massey etter dommen.
På torsdag sa den samme fetteren at han var «takknemlig». Han sa at det er «en lang vei å gå» for å eliminere miljøet som «foreviget, skapte denne situasjonen. Vi må jobbe med disse utdaterte lovene. Vi må få dem ut av boken.»
Grayson fortalte retten at han forsto Massey-familiens sinne og ba om deres tilgivelse mens han erkjente at det ikke ville komme «når snart».
James Wilburn, som avsluttet sin uttalelse til retten med å sitere sin datter – «Sean Grayson, jeg irettesetter deg i Jesu navn» – sa senere torsdag at han forstår verdien av tilgivelse, men at han ikke kan forene Graysons unnskyldning med påstanden hans under rettssaken om at datteren hans var overgriperen.
Etter skytingen
Masseys drap reiste nye spørsmål om amerikansk rettshåndhevelsesskyting av svarte mennesker i deres hjem. Sivilrettighetsadvokat Ben Crump forhandlet frem et oppgjør på 10 millioner dollar med Sangamon County for Masseys slektninger.
Saken genererte også en forespørsel fra det amerikanske justisdepartementet som ble avgjort da fylket gikk med på å implementere mer deeskaleringstrening og samle inn mer data om maktbruk.
Lensmannen som ansatte Grayson ble tvunget til å trekke seg, og saken førte til en endring i Illinois-loven som krever mer åpenhet om bakgrunnen til kandidater for lovhåndhevelsesjobber. Wilburn sa at loven burde implementeres på føderalt nivå.
