Den tidligere britiske regjeringsministeren Peter Mandelson har trukket seg som medlem av statsminister Keir Starmers Arbeiderparti etter nye rapporter om hans bånd med den vanærede amerikanske finansmannen Jeffrey Epstein, meldte media søndag.
Mandelson, som ble sparket av Starmer som Storbritannias ambassadør i USA i fjor etter tidligere avsløringer om hans forbindelser til Epstein, sa at han ikke ønsket å forårsake «ytterligere forlegenhet» for Labour, heter det i rapportene.
«Jeg har blitt ytterligere knyttet denne helgen til den forståelige furore rundt Jeffrey Epstein, og jeg føler meg beklagelig og lei meg for dette,» sa Mandelson i et brev til Arbeiderpartiet rapportert av BBC og andre nyhetsorganisasjoner, som Reuters ikke umiddelbart var i stand til å få tak i.
Mandelson sa at han mente påstander om økonomiske utbetalinger til ham fra Epstein, som dukket opp i britiske medier basert på filer utgitt av det amerikanske justisdepartementet, var falske, og han ville etterforske dem.
«Mens jeg gjør dette ønsker jeg ikke å skape ytterligere forlegenhet for Arbeiderpartiet, og jeg trekker meg derfor fra medlemskapet i partiet,» heter det i brevet.
Mandelson var nøkkelen til Arbeiderpartiets valgsuksess da Tony Blair var statsminister fra og med 1990-tallet.
Han ble undersøkt i fjor etter at amerikanske lovgivere ga ut dokumenter, inkludert et brev der han kalte Epstein «min beste venn», som førte til at han ble avskjediget som Storbritannias utsending i Washington.
Mandelson hadde også en turbulent tidligere karriere i innenrikspolitikken.
I 1998 sluttet han som handelsminister på grunn av et lån han mottok fra en medminister for å kjøpe et hus midt i spørsmål om interessekonflikt.
En annen periode i kabinettet endte også med en avgang i 2001 da han ble tvunget ut på grunn av sitt påståtte engasjement i en passskandale som involverte en indisk milliardær.
Han ble senere frikjent for å ha opptrådt feil.
Mandelson, en tidligere EU-handelskommissær, har permisjon som medlem av overhuset i Storbritannias nasjonale parlament.
Separat sa Starmer lørdag at Storbritannias tidligere prins Andrew skulle vitne for en amerikansk kongresskomité, etter nye avsløringer om hans koblinger til Epstein.
