En far ble igjen «syk og sint» etter å ha gjort en grufull oppdagelse på sønnens telefon – da det peker på et økende problem i Australia.
Matty Acton, fra Brisbane radioprogram Stav, Abby & Mattavslørte nylig at hans 23 år gamle sønn, Ethan, nesten hadde blitt offer for en sextortion-svindel da han bare var 14.
Sextortion er en form for utpressing der noen truer med å frigi et seksuelt bilde eller en video av offeret med mindre de gir etter for deres krav.
Mer enn én av 10 ungdommer i Australia er ofre for den økende kriminaliteten, ifølge eSafety Commission og Australian Institute of Criminology.
Effektene kan være livstruende, med den 15 år gamle amerikanske studenten, Bryce Tate, som på tragisk vis døde av selvmord bare tre timer etter at et merkelig tall krevde 750 dollar for å ikke sende eksplisitte bilder av ham i fjor.
I en tale til news.com.au sa Acton, som enhver tenåring, var sønnen hans alltid klistret til telefonen sin.
«Vi hadde en veldig klar avtale med ham om at så lenge han fikk tilgang til ting som sosiale medier og internett via telefonen, ville vi kunne sjekke meldingene hans og hva han holdt på med når som helst,» sa radiostjernen.
«En dag, mens vi sjekket, la vi merke til at han snakket med en ung jente som vi aldri hadde møtt eller hørt ham snakke om.
«Hun var ikke noen fra vennekretsen hans eller et søsken til noen venner vi kjente til.»
Meldingene startet vennlig, som at to personer ble kjent med hverandre, før de ble veldig flørtende.
Etter hvert begynte jenta å be om bilder av ham.
«De startet veldig uskyldig, som om de fikk tilliten hans før de ble flørtende,» forklarte Acton.
«Da de oppgraderte til å be om seksuelle eller nakenbilder, var det skumleste at de spesifikt ba ham om å inkludere ansiktet hans.
«De ga trinnvise instruksjoner om nøyaktig hva de ønsket.»
Acton sa at han senere fikk vite hva sextortion var, og trodde at sønnen hans var offer for et forsøk på utpressing.
«Jeg følte meg syk og sint. Jeg visste med en gang at bildet på profilen han snakket med ikke egentlig var personen,» sa han.
«Disse grubene forgriper seg på unge mennesker som opererer på impuls, og de kan fullstendig ødelegge livene deres.»
I mellomtiden ble sønnen hans «litt sjokkert og flau».
«Han sendte ingen bilder fordi vi hadde mange samtaler med ham om det tidligere, så han visste ikke å gjøre det,» sa Acton.
«Jeg tror at innsikten om at han hadde blitt lurt var det som virkelig fikk ham mest.»
Acton og kona hans, Esther, tok bort telefonen til Ethan og ga ham en gammel Nokia-telefon som bare kunne sende tekstmeldinger og ringe. Acton sier når han ser tilbake at han ikke er sikker på om det var det riktige trekket.
«Regelen var at han ikke hadde lov til å legge til eller bli venn med noen på nettet som han ikke kjente,» sa Acton.
«Han gjorde en feil, men det var også et rovdyr på jobb som visste nøyaktig hva de gjorde og utnyttet en ung gutt.
«Etter en tid satte vi nye regler og ga tilbake iPhonen. Vi fortsatte å sjekke telefonen hans og iverksatte flere sikkerhetstiltak.»
Acton sa at han tidligere hadde hatt samtaler med sønnen sin rundt eksplisitte bilder, men det var ofte i sammenheng med å ikke spørre jenter om bilder eller hva han skulle gjøre hvis vennen hans sendte ham en av en annen jente.
«På det tidspunktet hadde vi ikke tenkt så mye på at folk på nettet ba ham om bilder,» sa Acton.
«Vi hadde brukt mer tid på å diskutere å ikke legge til folk på nettet eller møte folk han ikke kjente.»
Acton, 38, sa at han tror foreldre er mer klar over farene ved sosiale medier enn noen gang før, men det er så viktig å holde styr på hvem barna snakker med på nettet.
«Det reiser spørsmålet om tenåringer har rett til privatliv i dette området,» sa han.
«Etter det vi så, sier jeg nei. Hvis en tenåring trenger privatliv på telefonen sin, er det sannsynlig at de skjuler noe.»
Acton har siden utstedt en advarsel til andre foreldre, og delt historien om «steinbit» på Two Doting Dads-podcasten, arrangert av Matty J og Ash Wicks.
Andre foreldre har oversvømmet et klipp av intervjuet med sine egne opplevelser av at det skjedde, og stemplet det som «skummelt».
«Det skjedde med min 15 år gamle sønn, veldig skummelt, politiet kunne heller ikke gjøre så mye», fortalte en mor.
«Mange unge mennesker har dødd av selvmord på grunn av denne svindelen,» advarte en annen.
Som andre sa, skjedde det også med eldre familiemedlemmer.
