Etter år med samtaler er Israel satt til å etablere en internasjonal flyplass i Sør-Israel, i et stort økonomisk løft for Negev-regionen, kunngjorde regjeringen torsdag.
Den nye flyplassen, som vil bli plassert i området til det arkeologiske området Ziklag, omtrent 17 mil nordvest for Beersheva mellom byene Netivot og Rahat, forventes å bli formelt godkjent av regjeringen på søndag, heter det i en felles uttalelse fra statsministerens kontor, transportdepartementet og finansdepartementet.
Området, som er i området infiltrert av Hamas-ledede terrorister under angrepet 7. oktober 2023, ligger litt vest for et sted som tidligere var under vurdering ved Moshav Nevatim.
«Etableringen av en supplerende internasjonal flyplass er en nasjonal nødvendighet i lys av den fortsatte veksten i antall passasjerer som reiser til og fra Israel,» sa regjeringen i en uttalelse. «Beslutningen om å bygge den første flyplassen i sør er viktige nyheter for Israels luftfartssektor og enda større nyheter for hele Negev.»
Byggingen av flyplassen, som forventes å ta et tiår, «vil skape tusenvis av nye arbeidsplasser, styrke den lokale økonomien, og er en del av en utvidet prosess som regjeringen leder for å redusere gapene og effektivt avslutte konseptet om periferien,» fortsatte uttalelsen.
Den fremtidige flyplassen er ment å lindre overbelastning ved Israels viktigste internasjonale gateway, Ben-Gurion internasjonale lufthavn, omtrent 55 miles, eller en times kjøretur unna.
Ben-Gurion lufthavn, sentralt plassert øst for Tel Aviv, har en årlig passasjerkapasitet på 40 millioner.
Rundt 24 millioner passasjerer reiste gjennom flyplassen i det rekordstore året for turisme i Israel i 2019, inkludert mer enn 4,5 millioner turister.
«Dette er en historisk avgjørelse som styrker Israels himmel, økonomien og Negev,» sa transportminister Miri Regev. «En komplementær internasjonal flyplass i sør er en kraftig vekstmotor som vil generere sysselsetting, åpne nye muligheter og koble Negev til Israels aktivitetssentre og til verden.»
Finansminister Bezalel Smotrich sa at flyplassens etablering «kobler sikkerhetsmotstand med økonomisk vekst og mellom utvikling av avansert infrastruktur, som styrker periferien i praksis.»
Noen israelske reiseeksperter har stilt spørsmål ved gjennomførbarheten av prosjektet på grunn av beliggenheten.
«Jeg mener ikke å være slem, men hvilken innkommende turist vil fly til Beersheva og deretter reise opp til Jerusalem eller Tel Aviv eller ned til Eilat,» sa Mark Feldman, administrerende direktør i Ziontours, til JNS da planen ble behandlet i fjor.
Israel åpnet Ramon flyplass nær feriebyen Eilat ved Rødehavet i 2019, med en innledende kapasitet på to millioner passasjerer per år, men den har ikke klart å få gjennomslag med flyers.
