En elsket politimann fra Nassau County som ble drept av en mistenkt beruset sjåfør i helgen ble stedt til hvile – da Long Islands kulinariske samfunn samlet seg for å hjelpe den tøffe, men kjærlige gifte morens familie.
«Hun foretok en drapsarrestasjon for litt over en måned siden, da hun sparket ned døren og taklet fyren som knivstukket noen,» sa Nassaus politikommisær Patrick Ryder om den falne politimannen Patricia Espinosa.
«Men så ville hun gå ut, og hun ville redde to kattunger og prøve å få noen til å adoptere dem.»
Espinosa, 42 – som ble drept av den siktede berusede bilisten Matthew Smith, 20, mens han kjørte til jobb lørdag – ble husket som en mor til en 2 år gammel datter, som var lidenskapelig opptatt av å hjelpe områdets latinamerikanske innbyggere, inkludert med en promenadekonsert.
«Hun kom hit, hun kunne ikke snakke engelsk, så hun lærte språket, tok testen, ble politimann, og så dro hun til det femte distriktet,» sa Ryder om Espinosa, som flyttet til USA fra Ecuador i en alder av 21.
«Det var der hun møtte sin nå mann, og de fikk barnet sammen.»
«Alle føler at de vil gjøre noe … den unge jenta hennes kommer til å vokse opp uten en mor,» sa Ryder.
For å hjelpe Espinosas sørgende familie, har restauratører gått sammen gjennom et «LI Pizza Strong»-initiativ for å forene mer enn 200 lokale pizzeriaer for å samle inn penger i et pensjonslignende fond.
Den oppfordrer skivebutikker over hele Amerika til å bidra med 5 dollar per kake solgt 25. februar.
I mellomtiden har støttespillere allerede samlet inn mer enn $260 000 på GoFundMe for å «ære hennes arv» og bidra til å betale for begravelseskostnader.
Espinosa døde etter at Smith krasjet sin Chevrolet Silverado pickup inn i Alfa Romeoen hennes på rute 347 ved Smith Haven Mall i St. James rundt klokken 06.00 lørdag.
I en tragisk vending var mannen hennes, NCPD-kollega Francisco Malaga, blant politiet som skyndte seg å hjelpe til ved bilulykken lørdag – uten å vite at kona hans var offeret.
«Han stopper for å hjelpe, og han finner ut at det er kona hans,» sa Ryder og la til at Malaga hadde vært fri. «Historien er fryktelig, noe filmer er laget av.»
Espinosa etterlater Malaga, datteren hennes, Mia, og to brødre i styrken: Cristian, en annen Nassau-politimann, og David, en offiser i Philadelphia.
I kjølvannet hennes Onsdag kveld beskrev politipresten datteren hennes som «en mirakelbaby» – og Ryder forklarte senere, «hun slet, som mange unge jenter i dag, med stress og alt annet i arbeidslivet, med å prøve å få et barn med en mann.»
«Hun er en kjærlig mor hjemme, en person som gir tilbake til samfunnet hennes, den sensitive siden – men så er hun klar til å rocke og rulle når politiavdelingen kaller henne til tjeneste,» sa Ryder.
Familien hennes trenger sannsynligvis økonomisk støtte fordi, «Hun er ikke en pensjonsgivende person … det er ingen dødsoppgjør.»
«Så hvem skal gå opp og gjøre det rette? Samfunnet,» sa han.
Anthony Laurino, en av de tre LI Pizza Strong-medgründerne, var enig og sa: «Dette er bare noe som treffer hjemme.»
«Alles venner med en politimann; verden trenger rettshåndhevelse. La oss innse det, de holder oss trygge og risikerer sine egne liv for våre. Så det er kjært for oss alle.»
Laurino, som eier Phil’s Pizza i Syosset, sa at veldedige innsats vanligvis bare binder Long Island-steder sammen; imidlertid visste de med en gang å gjøre dette mye bredere.
Han ble en viral sensasjon på nettet for sine morsomt uhengslede videoer som slenger ut dårlig kundeadferd, og bruker denne innflytelsen til nasjonalt å rekruttere andre pizzaioloser til å bidra med deig til det kommende fondet.
«Jeg har fått mange venner det siste året, mange pizzeriaer følger meg. Så jeg ønsket å gi dem invitasjonen også – i håp om å gjøre dette til noe virkelig stort,» sa han og la til: «De var enige med meg.»
Pizzabarer fra hele tri-staten meldte seg raskt på før en formell kunngjøring, og han forventer at listen vil vokse etter å ha kontaktet steder så vest som Las Vegas og sør som Florida.
«Når dette blir offentlig, kommer det til å være godt over 200 fra hele verden, helt sikkert.»
Den kommende innsamlingen vil også fokusere på å forhindre fyllekjøring, og den voksende listen over deltakerplasser vil være tilgjengelig på Lipizzastrong.com i løpet av de kommende dagene.
Tidligere ble LI Pizza Strong kun satt sammen for tre kraftige lokale formål, som strekker seg tilbake til 2023.
De var en fatal upstate bussulykke med bandmedlemmer fra Farmingdale High School som drepte kjære fakulteter, drapet på NYPD-offiser Jonathan Diller fra Massapequa Park, og en dødelig bilulykke som tok livet av to tenåringer og en sjåfør i West Babylon.
De har samlet inn nesten $400 000 totalt for trioen av saker, ettersom opptrapping har blitt en overgangsrite på Long Island.
«Folk ser alltid frem til å gjøre dette og støtte,» sa medgründer Alyssa Guidice, som driver den populære «Dine LI» Facebook-siden med nesten 52 000 følgere.
Den tredje og siste grunnleggeren, TV-produsenten som ble pizza- og brødprodusenten Jim Serpico, gjentok følelsen og sa: «Vårt område har bevist seg selv.»
«Vi er på en måte vant til at alle kommer sammen på dette tidspunktet,» la han til. «Hver pizzeria er oversvømmet, og de kan ikke vente med å støtte saken.»
Det er også den ene gangen Laurino aldri trenger å bekymre seg for å lage en ny video om en utålelig beskytter.
«Ingen klager over at de venter på pizzaen deres,» sa han. «Det er bare en så flott dag.»
