WASHINGTON – Med det siste gjenværende israelske gisselet endelig returnert hjem, begynner nå det virkelige arbeidet med å gjenoppbygge Gaza, sa USAs ambassadør i Israel Mike Huckabee eksklusivt til The Post.
«Det har akkurat nå virkelig begynt å ta tak. Ting vil begynne å bevege seg mye raskere nå som gislene er tilbake,» sa han. – Helt ærlig var israelerne ikke i humør til å begynne å bygge et nytt liv for folk i Gaza før Hamas endelig ble holdt ansvarlig for de siste gislene.
Israel fant den 26. januar den israelske politimannen Ran Gvilis kropp, som Hamas hadde tatt med til Gaza etter å ha drept ham 7. oktober 2023. Med den endelige tilbakekomsten, sa Huckabee, går Gaza inn i en ny og skremmende fase: den sakte, gradvise gjenoppstandelsen av et territorium som er igjen i «absolutte ruiner» etter år med krig.
«Dette kommer ikke til å være en begivenhet, det kommer til å være en prosess,» sa han. «Folk vil begynne å flytte ut av områder som er virkelig farlige – de røde sonene – til de grønne sonene. Boliger blir bygget. Verktøyene vil bli gjenopprettet.»
Materialer og nå strømmer inn i territoriet med de første trinnene som involverer installasjon av prefabrikkerte hjem «slik at folk kan starte et nytt liv og kanskje ha en fremtid i Gaza,» sa han.
«Folk vil kunne få tilgang til ikke bare boliger, men verktøy som fungerer – å gjenoppbygge et samfunn stort sett fra ruinene av en krig som aldri burde ha vart så lenge,» sa han.
«Gjenoppbygging fra bunnen av»
Huckabee advarte om at gjenoppbyggingen ikke vil være en løsning over natten; omfanget av ødeleggelsene kan strekke ut tidslinjen – spesielt avhengig av globalt engasjement og finansiering.
«Vi snakker år,» sa Huckabee. «Det kan være to, tre år. Det kan være 10 år. Mye avhenger av hvor mange nasjoner som faktisk går opp.»
Tilsynet med Gazas gjenoppbygging vil falle til en teknokratisk styringskomité som har til oppgave å utføre det grove, virkelige arbeidet med å gjenopprette Gazas infrastruktur.
«Dette er det tunge løftet,» sa Huckabee. «Elektrisitet. Vann. Avløp. Veier. Mobiltårn. Internett. Dette er ikke politiske utnevnere som leter etter et kontor og et merke – dette er folk med reelle ferdigheter som vet hvordan de skal få ting til å fungere.»
De fleste av teknokratene, sa han, vil komme fra arabiske og muslimske stater i regionen, valgt for teknisk ekspertise i stedet for politikk.
«Hvis du gjenoppbygger et samfunn fra bunnen av, trenger du folk som faktisk vet hvordan de skal drive ting,» sa Huckabee. «Du trenger folk som kan bygge kloakksystemer, vannsystemer, strømnett, kommunikasjonsnettverk.»
Komiteen faller inn under president Trumps internasjonale «Board of Peace», som Huckabee sa er mer fokusert på finansiering og håndhevelse av standarder. Til dags dato inkluderer styrets medlemmer 25 medlemsland – men EU-land har så langt nektet å signere.
«Jeg synes det er interessant at noen av nasjonene som kritiserte Israel mest – og sa at de ikke gjorde nok humanitært arbeid – du ville bli hardt presset for å finne dem som gjør det tunge arbeidet akkurat nå,» sa Huckabee. «Mange av dem har snakket. De har ikke gått.»
Et sentralt ansvar for gruppen vil være å sikre at Hamas eller andre ekstremistiske nettverk ikke infiltrerer gjenoppbyggingsarbeidet – enten gjennom hjelpegrupper, entreprenører eller lønnslister.
«Du må sørge for at folk som får lønnsslipp og gjør ombyggingen ikke har bånd til terrorister,» sa han. «Israel har vært gjennom for mye til å være uforsiktig med det.»
Utover å gjenoppbygge gater og bygninger, sa Huckabee at Gaza må gjennomgå en dypere transformasjon – inkludert en fullstendig overhaling av et utdanningssystem han sa har drevet hat i flere tiår.
«Utdanning vil bli gjenopprettet til noe som ikke lenger oppfordrer barn til å hate jøder eller ønsker å drepe dem,» sa han. «Det har vært en del av læreplanen i Gaza i over 20 år. Det må stoppe. Og det kommer til å stoppe.»
En lysere fremtid
Når han ser fremover, pekte Huckabee på Jared Kushners ambisiøse visjon om å forvandle Gazas middelhavskystlinje til et blomstrende økonomisk og reiselivsknutepunkt – en fremtid han sa at investorene begynner å ta mer alvorlig ettersom stabiliteten forbedres.
«Folk har hånet den visjonen,» sa Huckabee. «Men vi er på et helt annet sted enn vi var for en måned siden. Om et år kommer vi til å være på et mye bedre sted.»
Han hevdet at Gazas kollaps ikke var uunngåelig – og sa at det kunne ha blitt en Midtøstens suksesshistorie for flere tiår siden hvis ikke for Hamas’ grep om makten.
«Gaza kunne ha vært Singapore,» sa Huckabee. «I stedet gjorde de det til Haiti.»
For å understreke omfanget av Hamas’ militarisering, beskrev han Gaza som liten i størrelse, men uthulet av terrorinfrastruktur under overflaten.
«Hele Gaza er omtrent på størrelse med Las Vegas,» sa Huckabee. «Og under det er et tunnelsystem større enn London Underground – mer enn 500 miles – ikke for å få barn til skolen eller folk til sykehus, men for å beskytte terroraktivitet og skjule gisler.»
Mye av det underjordiske tunnelsystemet ble ødelagt i krigen – sammen med det meste som satt over det utenfor Gaza by, noe som gjorde gjenoppbyggingsprosessen ekstremt skremmende.
«Vi gjenoppbygger et samfunn stort sett fra ruinene av en krig som aldri burde ha vart så lenge,» sa Huckabee, og legger det fulle ansvaret for krigens lengde på Hamas som trekker ut konflikten.
«Jeg håper folk aldri glemmer hvorfor dette varte så lenge,» sa han. «Det varte så lenge fordi Hamas nektet å la gislene gå. De holdt på og holdt på – drepte mennesker, torturerte folk, voldtok gisler, sultet gisler.»
Men med krigens slutt og gislene nå er hjemme, sa Huckabee at Gazas gjenoppbygging endelig beveger seg i riktig retning.
«Det er et gigantisk foretak,» sa han. «Men vi er på et bedre sted enn vi var for en uke siden, for to uker siden, for en måned siden – og det går fremover.»
