Hun var en hard festende, narkotikabrukende, klubbgående, skamløs flørt som brukte penger som om de gikk av moten og strålte mens hun ble fotografert naken i en haug med penger – men en California-mor som for lenge siden er dømt for drap, insisterer på at hun ikke er noen morder.
Mary Ellen Samuels – kjent for å orkestrere mordene til leie av sin eksmann Robert og en leiemorder som angivelig hjalp til med å gjøre ham inn – sier i nylig innleverte rettspapirer at rettssaken hennes fra 1994 var «fundamentalt urettferdig» fordi påtalemyndighetene skamte henne i stedet for å fremlegge faktiske bevis.
Nå 78 og en oldemor, Samuels, som soner livstid uten prøveløslatelse i Central California Women’s Facility på Chowchilla, vil at dommen hennes skal oppheves.
«Påtalemyndigheten fokuserte på å dehumanisere Ms. Samuels ved å bevæpne hennes seksuelle uttrykk, sosiale vaner og grunnleggende identitet som kvinne, i stedet for å presentere bevis som bar på hennes skyld,» sa hun i en saksbehandlingssak fra California Federal Court 20. januar.
Rettssaken inneholdt «luride» brev fra en av Samuels elskere, og vitner som hevdet at hun spiste kokain med et av barna sine og sprutet 800 dollar på antrekk fra en butikk som heter Trashy Lingerie, viser rettspapirer.
Påstandene inkluderte til og med vitnesbyrd om at Mary Ellen flørtet med en politimann på åstedet, «nust» opp til ham med brystene hennes og gned hodet hans mens hun sa at hun «likte skallete gutter,» ifølge juridiske papirer.
Men motstandsstykket for påtalemyndigheten var et enkelt bilde av en strålende Mary Ellen som lå naken på en hvit seng, med kroppen dekket av stabler med kontanter.
De 20 000 dollarene var en del av de nesten 500 000 dollarene Mary Ellen mottok fra Roberts livsforsikring, penger hun brukte på en leilighet i Cancun, en Porsche for kjæresten, en 30-tommers TV; en biltelefon; to fuskepelsfrakker og en bursdagsfest på 2500 dollar «som hun ankom i en limousin».
Juryens formann innrømmet senere at bildet, som hjalp Samuels å få kallenavnet «Den grønne enken», «gjorde «mer skade» enn noe annet bevis påtalemyndigheten introduserte under rettssaken.»
Myndighetene hadde også seksuelt eksplisitte brev fra en av Samuels’ kjærester, Steven Breggia: «Da du kom inn på rommet mitt i en pelsfrakk. Jeg vil aldri glemme det da du skrellet den frakken tilbake og jeg virkelig så den vakre kroppen din for første gang. De fulle brystene dine sprengte fra den blondebamsen og den lille midjen din.»
Det viser «hvor sjokkerende, seksualiserende og brennende» påtalemyndighetens strategi var, hevder Samuels nå.
Brevene, skrevet et år før Roberts drap, hadde ingenting med saken å gjøre, sa Mary Ellen, som har vært gjenstand for flere true crime-dokumentarer opp gjennom årene.
Mary Ellen og Robert Samuels hadde vært gift i omtrent seks år, med Robert, en Hollywood-kameramann, som adopterte Mary Ellens tenåringsdatter Nicole før paret gikk fra hverandre i 1986.
Paret hadde vært sammen med andre da Mary Ellen og Nicole «fant» Robert, 40, død av et skuddsår i hodet i desember 1988, inne i stuen i Los Angeles-hjemmet familien en gang delte.
Etterforskere traff en murvegg i saken inntil en tipser med nag år senere hevdet Mary Ellen hadde arrangert drapet på Robert – sammen med drapet på en annen mann, James Bernstein, som angivelig var klar til å tilstå sin rolle i Roberts død.
Kroppen hans ble funnet kvalt på siden av veien i Ventura County i 1989.
«Folkets teori var at Ms. Samuels og Mr. Bernstein hadde konspirert for å myrde Mr. Samuels for forsikringsutbytte, og senere at Mrs. Samuels hadde konspirert med andre for å myrde Mr. Bernstein for å få ham til å tause angående Mr. Samuels sitt drap,» sa hun i den juridiske arkiveringen.
«Står overfor en fullstendig mangel på rettsmedisinske bevis,» sa hun i rettspapirene i stedet for å «sex-skamme Ms. Samuels til en domfellelse.»
Hun ble dømt til døden i september 1994, men etter utallige anker ble dommen fraviklet, og i mars 2023 satte en dommer i Los Angeles i mot Samuels på livstid uten mulighet for prøveløslatelse.
Advokater for Samuels svarte ikke på meldinger som søkte kommentarer.
