En tøffe tønne av en hai som støyte over en karrig havbunn altfor dypt til at solstrålene kunne lyse opp, var et uventet syn.
Mange eksperter hadde trodd at det ikke fantes haier i det iskalde vannet i Antarktis før denne sovende haien trakk seg forsiktig og kort inn i rampelyset til et videokamera, sa forsker Alan Jamieson denne uken. Haien, filmet i januar 2025, var et betydelig eksemplar med en estimert lengde på mellom 10 og 13 fot.
«Vi dro ned dit og forventet ikke å se haier fordi det er en generell tommelfingerregel om at du ikke får haier i Antarktis,» sa Jamieson.
«Og det er ikke engang en liten en heller. Det er en hunk av en hai. Disse tingene er tanks,» la han til.
Kameraet som drives av Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre, som undersøker livet i de dypeste delene av verdenshavene, ble plassert utenfor Sør-Shetlandsøyene nær den antarktiske halvøya.
Det er godt innenfor grensene til Antarktishavet, også kjent som Sørishavet, som er definert som under 60-graders sørlig breddegrad.
Senteret ga onsdag The Associated Press tillatelse til å publisere bildene.
Haien var 1608 fot dyp der vanntemperaturen var nesten frysepunktet 34,29 grader.
En skøyte dukker opp i rammen ubevegelig på havbunnen og tilsynelatende uforstyrret av den forbipasserende haien. Skøyten, en hai-slektning som ser ut som en rokke, var ingen overraskelse siden forskerne allerede visste at rekkevidden deres utvidet seg så langt sør.
Jamieson, som er grunnlegger av University of Western Australia-basert forskningssenter, sa at han ikke kunne finne noen registrering av en annen hai funnet i Antarktis.
Peter Kyne, en bevaringsbiolog ved Charles Darwin University uavhengig av forskningssenteret, var enig i at en hai aldri før hadde blitt registrert så langt sør.
Klimaendringer og oppvarming av hav kan potensielt drive haier til den sørlige halvkules kaldere vann, men det var begrensede data om rekkeviddeendringer nær Antarktis på grunn av regionens avsidesliggende beliggenhet, sa Kyne.
De saktegående sovende haiene kunne lenge vært i Antarktis uten at noen la merke til det, sa han.
«Dette er flott. Haien var på rett sted, kameraet var på rett sted og de fikk disse flotte opptakene,» sa Kyne. «Det er ganske betydelig.»
Populasjonen av sovende hai i Antarktis var sannsynligvis sparsom og vanskelig for mennesker å oppdage, sa Jamieson.
Den fotograferte haien holdt en dybde på rundt 1640 fot langs en havbunn som skrånet inn på mye dypere vann.
Haien beholdt den dybden fordi det var det varmeste laget av flere vannlag stablet på hverandre til overflaten, sa Jamieson.
Antarktishavet er tungt lagdelt, eller lagdelt, til en dybde på rundt 3280 fot på grunn av motstridende egenskaper, inkludert kaldere, tettere vann nedenfra som ikke lett blandes med ferskvann som renner av smeltende is ovenfra.
Jamieson forventer at andre antarktiske haier lever på samme dybde, og lever av kadaver av hval, gigantiske blekksprut og andre marine skapninger som dør og synker til bunnen.
Det er få forskningskameraer plassert på den spesifikke dybden i antarktiske farvann. De som er kan bare operere i sommermånedene på den sørlige halvkule, fra desember til februar.
«De andre 75% av året er det ingen som ser i det hele tatt. Og det er derfor, tror jeg, vi av og til kommer over disse overraskelsene,» sa Jamieson.
