WEST PALM BEACH, Florida — Å samle et vilt nesehorn i en liten renne for å gi det øyedråper kan virke som en gal plan. Men hvis det er galskap og det fungerer, så er det ikke galskap.
Dyreadferdseksperter som samarbeider med Palm Beach Zoo & Conservation Society i Florida reiste til Afrika i august for å hjelpe et truet hvitt neshorn med en livstruende, parasittisk øyeinfeksjon.
Daniel Terblanche, en sikkerhetssjef i Imvelo Safari Lodges, sa at ingen i Zimbabwe ville ha kommet opp med planen.
«Tro meg, vi tenkte ikke på det; det var en helt latterlig idé for oss,» sa Terblanche.
«Men uten å prøve alle de tingene vi kunne for å rette opp den situasjonen, ville vi ha vært i trøbbel, tror jeg.»
Utenfor Zimbabwes Hwange nasjonalpark engasjerer Community Rhino Conservation Initiative, med støtte fra Imvelo Safari Lodges, lokalsamfunn til å gjeninnføre sørlige hvite neshorn til fellesområder for første gang i nasjonens historie.
Palm Beach Zoos administrerende direktør og president Margo McKnight besøkte området i fjor da Imvelo Safari Lodges administrerende direktør Mark Butcher fortalte henne at en helsefare med en mannlig neshorn ved navn Thuza kunne sette programmets fremtid i fare.
«Dette neshornet hadde blødende øyne. Han gned seg i øynene,» sa Butcher. «Og jeg så på et potensial der denne fyren kom til å miste synet. Og dette er i et pilotprosjekt som har en fantastisk visjon for en fremtid for bevaring i hele Afrika.»
Thad og Angi Lacinak, grunnleggerne av Precision Behavior, reiste til Zimbabwe for å jobbe med anti-krypskytter-speiderne. De utviklet en plan basert på erfaringer fra Palm Beach Zoo, der dyr blir lært opp til å delta frivillig i sin egen omsorg.
«Med disse få dyrene på dette stedet i Afrika, var det viktig at vi reddet dem alle,» sa Angi Lacinak.
«Så da de ringte og sa: Thuza kommer til å miste øyet, et blindt neshorn er et dødt neshorn. Så uansett hva det måtte til, skulle vi gå dit og prøve.»
Tanken var å lokke Thuza inn i et trangt rom med favorittmaten hans og deretter gjøre ham ufølsom for mennesker som berører og spruter vann i ansiktet.
«I løpet av omtrent en uke satte vi øyedråpene strategisk i øynene hans mens han holdt for det,» sa Lacinak.
«Og ved slutten av to uker hadde vi overført denne ferdigheten til ikke bare Daniel, som hadde ansvaret for å lede vaktene deres, men til vaktene.»
Bevaringsstatusen til sørlige hvite neshorn er oppført som nær truet, med rundt 16 000 dyr som lever i naturen.
Krypskyting og tap av habitat er fortsatt betydelige kilder til fare. Så mens Thuza og andre neshorn fortsetter å møte utfordringer i naturen, har i det minste dyrets øyne blitt beskyttet.
«De får konsekvent medisinene i øynene hans hver dag,» sa Lacinak. «Og neshornene trives nå, og de føler seg virkelig, virkelig sikre på at dette løste problemet deres.»
