Politiet fortsatte fredag med å ransake det tidligere hjemmet til Andrew Mountbatten-Windsor, et døgn etter at den tidligere prinsen ble holdt i varetekt i mesteparten av 11 timer, mistenkt for mishandling i offentlige embeter knyttet til vennskapet hans med den avdøde dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein.
Etter en av de mest tumultariske dagene i den moderne historien til Storbritannias kongefamilie, er den tidligere prins Andrew tilbake i sitt nye hjem på eiendommen Sandringham, kong Charles IIIs private tilfluktssted, som ligger rundt 185 mil nord for London.
Politiet har avsluttet søket der, men søker fortsatt i Royal Lodge, hans 30 roms tidligere hjem på eiendommen til Windsor Castle, like vest for hovedstaden.
Mountbatten-Windsor, som ble avbildet sittende bak i sin sjåførdrevne bil etter at han ble løslatt torsdag kveld, er fortsatt under etterforskning, noe som betyr at han verken har blitt siktet eller frikjent av Thames Valley Police, styrken som er ansvarlig for områder vest for London.
Arrestasjonen var år underveis
Arrestasjonen hans følger mange år med påstander om hans forbindelser med Epstein, som tok sitt eget liv i et fengsel i New York i 2019.
Anklagen i hjertet av arrestasjonen hans er at Mountbatten-Windsor – som var kjent som prins Andrew frem til oktober, da broren fratok ham titlene og æresbevisningene – delte konfidensiell handelsinformasjon med den vanærede finansmannen da Andrew var handelsutsending for Storbritannia.
Nærmere bestemt, e-poster utgitt forrige måned av det amerikanske justisdepartementet så ut til å vise Mountbatten-Windsor som deler rapporter om offisielle besøk til Hong Kong, Vietnam og Singapore.
En, datert november 2010, så ut til å være videresendt av Andrew fem minutter etter at han hadde mottatt den. En annen noen uker senere viste seg å vise ham sende Epstein en konfidensiell orientering om investeringsmuligheter i gjenoppbyggingen av Helmand-provinsen, Afghanistan.
Andre politistyrker i Storbritannia gjennomfører også sine egne undersøkelser av Mountbatten-Windsors Epstein-relaterte koblinger.
Mountbatten-Windsor har konsekvent benektet enhver forseelse i hans tilknytning til Epstein, men har ikke kommentert de siste påstandene som har dukket opp med utgivelsen av de såkalte Epstein-filene.
Mer dekning om arrestasjonen av eks-prins Andrew Mountbatten Windsors
Arrestasjonen var plutselig, etterforskning vil ta tid
Politiet feide inn på eiendommen til Mountbatten-Windsors hjem for å arrestere ham klokken 08.00 torsdag – hans 66-årsdag – før han tok ham til en nærliggende politistasjon for avhør.
Det er ikke kjent hva han fortalte dem. Han kan ha sagt ingenting, eller «Ingen kommentar», som er hans rett.
Eksperter sa at uredelighet i et offentlig verv er notorisk vanskelig å bevise.
«For det første må det fastslås om Andrew Mountbatten-Windsor var i en rolle i regjeringen som utgjør tittelen offentlig tjenestemann,» sa Sean Caulfield, en kriminell forsvarsadvokat ved Hodge Jones & Allen. «Det er ingen standarddefinisjon å tydelig trekke på.»
Crown Prosecution Service vil til slutt ta en beslutning om å sikte ham.
Andrew Gilmore, en partner i Grosvenor Law, sa at påtalemyndighetene vil bruke to-trinnstesten kjent som «Code for Crown Prosecutors.»
«Denne testen er å avgjøre om det er en mer realistisk utsikt til en domfellelse enn ikke basert på bevisene og om saken er i allmennhetens interesse,» sa han. «Hvis disse to testene er oppfylt, vil saken bli siktet og gå videre til retten.»
Arrestasjon er ikke bare uvanlig, den er historisk
Mountbatten-Windsor var den første kongelige siden kong Charles I for nesten fire århundrer siden som ble arrestert.
Det ble et seismisk øyeblikk i britisk historie, som førte til borgerkrig, halshugging av Charles og midlertidig avskaffelse av monarkiet.
Arrestasjonen hans er utvilsomt en av de alvorligste krisene som har påvirket House of Windsor siden etableringen for mer enn 100 år siden.
Det er uten tvil bare abdikasjonen av kong Edward VIII i 1936 og døden til Diana, prinsesse av Wales, i 1997 som har vært like alvorlig for institusjonen av det britiske monarkiet i moderne tid.
For kongen er det business as usual
Selv om kongen og kongefamilien vil utføre sine vanlige oppgaver som normalt, vil spørsmålene rundt Mountbatten-Windsor fortsette, ikke minst fordi undersøkelsene sannsynligvis vil ta tid.
I en uttalelse torsdag sa kongen at «loven må gå sin gang», men at «denne prosessen fortsetter, ville det ikke være riktig for meg å kommentere denne saken ytterligere».
Anklagene er ikke relatert til Epsteins sexhandel
Påstandene som etterforskes torsdag er atskilt fra de som ble fremsatt av Virginia Giuffre, som hevdet at hun ble handlet til Storbritannia for å ha sex med prinsen i 2001, da hun var bare 17.
Giuffre døde av selvmord i fjor.
Likevel sa Giuffres svigerinne Amanda Roberts at hun ble overlykkelig da hun fikk en telefon klokken 03.00 som fortalte henne nyheten om arrestasjonen. Men disse følelsene av oppstemthet ble raskt komplisert av erkjennelsen av at hun ikke kunne dele følelsene av «rettferdiggjørelse» med Giuffre.
«Vi kan ikke fortelle henne hvor mye vi elsker henne, og at alt hun gjorde ikke er forgjeves,» la Roberts til tårerfullt.
