Som 35-åring bestemte Catrina Matheson at hun ikke ville overlate fremtiden til tilfeldighetene.
Bedriftseksperten fra Orange, New South Wales, hadde returnert til Australia etter flere år i Canada, sikker på at hun ville ha barn en dag, men fortsatt ventet på å møte den rette partneren.
Og hun er ikke alene.
Nye tall fra Adora Fertility viser at antallet kvinner som fryser eggene sine har økt med nesten 50 prosent mellom 2023 og 2025.
I mellomtiden har gjennomsnittsalderen sunket fra 37 til 35 – et tydelig tegn på at flere kvinner handler tidligere.
For Catrina ble beslutningen om å fryse eggene hennes drevet av flere faktorer.
«Jeg har lenge visst at jeg vil bli mamma, men jeg har ennå ikke møtt den rette partneren å starte familie med,» sa hun til news.com.au.
«Jeg er også veldig klar over at fruktbarheten avtar i slutten av 30-årene, og jeg ønsket ikke å overlate noe så viktig helt til tilfeldighetene.»
Avgjørelsen ble også formet av å miste høyre eggstokk til en svulst ved 25-årsalderen, noe som gjorde henne svært oppmerksom på at fruktbarhet ikke er garantert.
«Etter å ha mistet eggstokken i tjueårene, føltes det som en proaktiv måte å beskytte fremtiden min til et langt mer tilgjengelig prispunkt, i stedet for å møte potensielt mye høyere kostnader på veien,» sa hun.
«Å fryse eggene mine ga meg alternativer og tok litt av trykket fra den biologiske klokken. Mer enn noe annet har det gitt meg trygghet, og det føles styrkende.»
Hvorfor flere kvinner fryser eggene sine
Fertilitetsspesialist og fødselslege ved Adora Fertility, Dr. Charley Zheng, mener økningen skyldes mange faktorer, inkludert økende bevissthet om aldersrelatert fertilitetsnedgang, samt flere henvisninger fra fastlege for medisinske tilfeller.
«Vi har sett en økning på 48 prosent i antall kvinner som kommer til Adora for å fryse eggene sine de siste to årene,» sa Dr. Zheng til news.com.au.
«Jeg tror det er fordi kvinner blir mer utdannet om sin fruktbarhet og det er en økende bevissthet om sammenhengen mellom alder og suksessen med eggfrysing,» forklarte han.
Dr. Zheng sier at kvinnelig alder er den største enkeltfaktoren som påvirker sjansene for å bli gravid.
«Kvinner blir født med alle eggene de noen gang vil ha, og denne eggtilførselen avtar i kvalitet og kvantitet over tid.
«For å illustrere dette har en 32-åring som fryser 5 egg en 55 prosent sjanse for en levende fødsel, mens en 38-åring som fryser ned samme antall egg har bare 26 prosent sjanse.»
Det «ideelle» vinduet for eggfrysing, ifølge Dr. Zheng, er mellom 30 og 35 år.
Selve prosedyren tar omtrent to-tre uker, med hormonstimulering etterfulgt av kirurgisk egguthenting under sedasjon.
For Catrina var denne delen utfordrende.
«De daglige injeksjonene, hormonsvingningene og bivirkningene var ikke enkle, og de siste dagene frem til triggerinjeksjonene og eggsamlingen var sannsynligvis de vanskeligste for meg fysisk og følelsesmessig,» sier hun.
Kostnadene varierer vanligvis mellom $4000 og $10.000 per syklus, og mange kvinner trenger to eller flere sykluser for å samle nok egg, pluss løpende lagringsavgifter på rundt $600 årlig.
Mens elektiv frysing ikke dekkes av Medicare, kan kvinner med tilstander som endometriose kvalifisere for subsidiert behandling.
«Endometriose er en vanlig årsak til henvisning til eggfrysing, da det kan påvirke fruktbarheten,» forklarer Dr. Zheng.
«Avhengig av de individuelle omstendighetene til pasienten, kan en diagnose av endometriose føre til en Medicare-finansiert eggfrysing ettersom sykdommen og dens kirurgiske behandlinger kan skade eggstokkreserven.»
Ikke et «sikkerhetsteppe»
Til tross for økningen i kvinner som velger å fryse eggene sine og styrken det gir dem over deres fruktbarhet, advarer eksperter om at det fortsatt er viktige forbehold.
For det første kan selve fertilitetstestingen misforstås.
Mange kvinner henvender seg til anti-Müllerian Hormone (AMH)-blodprøven for å vurdere fruktbarheten deres, men australsk forskning viser at mens AMH indikerer eggmengde, forutsier den ikke en kvinnes evne til å bli gravid naturlig, og måler heller ikke eggkvaliteten – som er den kritiske faktoren i graviditetsutfall.
En studie fra Sydney University indikerer at AMH ikke bør være en frittstående fruktbarhetsprediktor, spesielt for kvinner uten infertilitetsproblemer.
Eksperter sier at to kvinner med samme AMH-nivå kan ha svært forskjellige sjanser for graviditet fordi alder, og dermed eggkvalitet, fortsatt er den dominerende faktoren.
Og selv når egg er frosset, er reisen langt fra over.
Etter tining må egg overleve, befrukte, utvikle seg til embryoer og deretter implanteres.
Dessuten viste en studie utført av Melbourne IVF at mens moderne fryseteknikker betyr at eggoverlevelsesrater kan overstige 90 prosent – ikke hvert egg blir et embryo, og ikke hvert embryo fører til graviditet.
«Det er veldig viktig at kvinner vet at eggfrysing ikke er for alle, og det garanterer ikke en baby,» sier Dr. Zheng.
«Suksessrater for eggfrysing avhenger av alder og helse og også hvor mange egg som hentes.»
Når egg er tint, har befruktningsrater på rundt 65-70 prosent.
Fertilitetseksperten ønsker at kvinner skal være så informert som mulig, og sier at: «Det beste rådet for kvinner hvis de er usikre er å sjekke eggstokkreserven og være forberedt på å gjøre mer enn én syklus med eggfrysing for å oppnå optimalt antall egg.»
Medisinske mirakler er mulige
For en kvinne i Sydney føltes det å fryse eggene sine ved 40 år som en siste sjanse.
Etter å ha oppdaget at hun hadde et veldig lavt AMH-nivå, hentet Emily* bare to egg og ble fortalt at hun sannsynligvis ville trenge mer enn 20 for å «garantere» en baby, med sjansene hennes ansett som ekstremt lave.
Rett før det 45 år gamle IVF-avbruddet bestemte hun seg for at hun ville prøve å bli gravid.
«Spesialisten fortalte oss at han ville gi oss ett forsøk, og at sjansene mine for å få en baby var mindre enn 5 prosent,» sa hun til news.com.au.
«Vi sendte mine to frosne egg til Adora, og jeg gjennomgikk en ny uthenting som resulterte i tre ekstra egg,» sa hun.
«Av de totalt fem eggene ble bare ett levedyktig embryo.»
Til tross for oddsen ble hun gravid, og fødte da hun var 45.
«Min beslutning om å fryse eggene mine er den beste beslutningen jeg har tatt i livet mitt,» sa hun. «Jeg vil alltid føle meg ekstremt heldig for den lille gutten vår.
«Mitt råd er å være realistisk. Eggfrysing garanterer ikke en baby. Men noen ganger tar det egentlig bare ett egg,» sier hun.
Emily sier at den generelle opplevelsen var «veldig positiv».
«Legene mine var alltid helt ærlige med meg når det gjaldt å være eldre, og jeg er så takknemlig for at de lot oss komme videre med prosedyrene, selv om det var mer sannsynlig at det var mislykket.»
Historien hennes fremhever både håpet og usikkerheten i hjertet av eggfrysing.
Aldersrelatert graviditetsrisiko gjenstår, og IVF senere kan fortsatt være følelsesmessig, økonomisk og fysisk utfordrende.
Dessuten viser australske data at bare en prosentandel av kvinner som fryser eggene sine faktisk kommer tilbake for å bruke dem fordi noen blir gravide naturlig, mens andre ganske enkelt endrer planene sine.
Eksperter foreslår at kvinner informerer seg selv om oddsen, stiller de riktige spørsmålene og søker personlig råd fordi frysing av egg ikke er et «one-size-fits-all» sikkerhetsnett.
*Emilys navn er endret for å respektere hennes privatliv.
