KYIV, Ukraina – President Trumps spesielle utsending Steve Witkoff har denne uken lovet at han ikke vil signere en fredsavtale mellom Ukraina og Russland før ukrainere føler seg sikre på at Moskva ikke lenger vil ta til våpen mot dem.
«Det er ingen avtale her med mindre Ukraina og dets folk kan tro at de vil være i stand til å leve i fred hvis det faktisk finnes en diplomatisk løsning,» sa Witkoff i en virtuell tale til Yalta European Strategy-konferansen som ble holdt her tirsdag. «Det må være sluttresultatet her – en realitet at fred er der.
«Det, tror jeg, vil kreve sterke sikkerhetsprotokoller fra USA som støtter opp om sterke sikkerhetsprotokoller fra Europa. Og vi la frem i det første møtet i Genève – vi jobbet lange timer – for å fastslå det.»
Witkoff og Jared Kushner er igjen i Genève torsdag, første møte med en iransk delegasjon før samtaler med Ukrainas forhandlere.
«I dag i Genève fortsetter vi vårt arbeid innenfor rammen av forhandlingsprosessen,» sa den ukrainske nasjonale sikkerhetsrådgiveren og delegasjonssjefen Rustem Umerov. «Sammen med regjeringens økonomiske team vil vi jobbe grundig gjennom velstandspakken: mekanismer for økonomisk støtte og gjenoppretting av Ukraina, instrumenter for å tiltrekke investeringer og rammer for langsiktig samarbeid.»
Teamene vil også «synkronisere posisjoner» i forkant av ytterligere samtaler med Russland, som vil inkludere «spørsmålet om mulig utveksling» av krigsfanger, sa Umerov.
«Vi forventer konkrete resultater angående tilbakeføringen av våre innbyggere,» sa han. «Vi er fokusert på praktiske løsninger.»
Samtalene mellom USA og Ukraina kommer i forkant av et fjerde trilateralt møte mellom Washington, Kiev og Moskva som er satt til neste uke, hvor de tre sidene vil vurdere om de kan gjøre fremskritt med å arrangere et møte mellom Ukrainas president Volodymyr Zelensky og den russiske diktatoren Vladimir Putin.
Witkoff sa tirsdag at han «sterkt» trodde at et slikt møte kunne skje – et gjennombrudd som vil rangeres som det viktigste for å løse konflikten siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina for mer enn fire år siden.
«Vi tror vi har prøvd å løse de andre problemene først og deretter overlate spørsmålet om territorium til lederne,» sa han. «Det er mye arbeid på territoriet; vi må vurdere forskjellige konsepter og mange alternativer.»
Zelensky har gjentatte ganger signalisert beredskap til å møte Putin for å diskutere krigens slutt, men Putin har så langt nektet noen seriøse muligheter til å gjøre det.
Hvis toppmøtet finner sted, sa Witkoff, kan det bli et annet møte som også vil inkludere president Trump – selv om utsendingen la til at det var «for tidlig å snakke om» en slik mulighet.
«Vi kommer til å gjøre alt vi kan for å hjelpe deg med å komme til den riktige løsningen, den riktige fredelige løsningen, slik at alle i landet ditt kan leve i fred en dag,» sa Witkoff.
Allerede neste dag så det ut til at Kreml øste kaldt vann over Witkoffs optimisme, med talsmann Dmitrij Peskov som spurte «om det er noen vits i å holde et toppmøte» mellom Putin og Zelensky.
Peskov la til at en trilateral mellom Trump, Putin og Zelensky bare skulle skje når alle sider er klare til å «fullføre avtaler».
