ALBANY – Her er noe å tygge på.
Nærbutikker og næringslivsgrupper oppfordrer Hochul til å ikke være et buzz kill, og skrinlegger en plan for å legge store nye skatter på nikotinposer.
Den såkalte «Bro-skatten» vil sette de «alternative» nikotinproduktene under den samme 75%-skatten som sigaretter – i håp om å samle inn rundt 50 millioner dollar i året til New York-kassen.
Men en gruppe butikkeiere sier til guvernøren «woah, chill» med den store nye avgiften, som de sier vil skade salget deres ettersom det fører til at kriminelle starter et farlig underjordisk svartemarked.
«Denne koalisjonen er samlet under ett budskap. Denne skatten vil gjøre mer skade enn nytte,» sa Alison Ritchie, president i New York Association of Convenience Stores.
«NYACS støtter sterk håndhevelse, vi støtter hindring av ungdomstilgang. Det vi er imot er politikk som straffer kompatible småbedrifter mens ulovlige aktører trives,» sa hun.
Tidligere sheriff i New York City, Edgar Domenech, var enig i at gangstere kunne dra nytte av skatten ved å øke salget av billigere, ubeskattede poser.
«Hver gang New York øker skatten på tobakksprodukter, vokser og vinner det svarte markedet,» sa Domenech. «Det er ikke en offerløs forbrytelse slik den har blitt fremstilt,» hevder ulovlig tobakkssalg drivstoff til organisert kriminalitet.
Det innflytelsesrike Business Council of New York State er også involvert i koalisjonen.
«Vi snakker bare om å ta bort eller gjøre et produkt vanskeligere for folk å få tak i når helsekostnadene våre går gjennom taket. Og dette er nok et eksempel på hvordan de beste intensjonene kan føre til rimelighetsproblemer,» sa Business Council Executive Vice President Paul Zuber.
Avgiften vil gjelde produkter som VELO, FRE og Zyns, som var det første nikotinposeproduktet godkjent av FDA tidlig i fjor.
Dr. Brian Erkkila fra Phillip Morris International, produktets produsent, skrev i vitnesbyrd presentert for statens senats komité for skatter at poser er et sunnere alternativ til røyking.
«Å støtte overgangen fra brennbare sigaretter til røykfrie alternativer med lavere risiko er en vitenskapelig validert, folkehelsestrategi som kan forbedre helsen meningsfullt for New Yorkere som røyker,» skrev Phillip Morris International-representanten.
I henhold til Hochuls forslag ville posene bli brakt under paraplyen av nikotinprodukter med en skatt på 75 %. Tillegget av de alternative produktene forventes å bringe inn ytterligere $44 millioner til $57 millioner årlig.
Samtidig ville staten kreve et årlig innskudd på 50 millioner dollar til Health Care Reform Act Resources Fund, som pumper penger inn i statlige initiativer som å hjelpe fattige New Yorkere med å betale for helsetjenester.
American Cancer Society Cancer Action Network ber staten gå et skritt videre ved å skattlegge e-sigaretter og dedikere midler direkte til Tobacco Control Program også.
«For tiden er e-sigaretter, snus og andre tobakksprodukter beskattet med betydelig lavere satser
enn sigaretter, og noen produkter, som e-sigarettenheter og nikotinposer, er
helt ubeskattet. Dette prisgapet gjør disse produktene mer tilgjengelige og attraktive for
unge mennesker og kostnadsbevisste brukere», skrev gruppen i vitnesbyrd til lovgivere tidligere denne måneden.
Hochul-talsperson Kassandra White sa at Hochul holder seg til forslaget, og utgir det som en kamp mot stor tobakk.
«Guvernørens forslag er et fornuftig tiltak for å forbedre folkehelsen for øvrig, presse tilbake mot manipulerende taktikker fra store tobakksselskaper og øke nødvendig beskyttelse mot livstruende produkter,» sa talspersonen.
