Minst ni mennesker ble drept og rundt to dusin ble såret i voldelige sammenstøt med politi og paramilitære styrker søndag etter at hundrevis av demonstranter stormet det amerikanske konsulatet i den pakistanske havnebyen Karachi, sa myndighetene.
Volden kom etter at USA og Israel angrep Iran og drepte landets øverste leder, ayatollah Ali Khamenei.
Politi og tjenestemenn ved et sykehus i Karachi sa at minst 25 mennesker også ble såret i sammenstøtene, og noen av dem var i kritisk tilstand.
Summaiya Syed Tariq, en politikirurg ved byens hovedsykehus, bekreftet at seks kropper og flere skadde personer ble brakt til anlegget.
Hun sa imidlertid at dødstallet steg til ni etter at tre kritisk sårede døde.
Karachi er hovedstaden i den sørlige Sindh-provinsen.
Senior polititjenestemann Irfan Baloch sa at demonstranter kort angrep omkretsen av det amerikanske konsulatet, men ble senere spredt. «Situasjonen er nå fullstendig under vår kontroll,» sa Baloch.
Han avfeide som grunnløse rapporter om at noen del av konsulatbygningen ble satt i brann. Han sa imidlertid at demonstranter tente på en nærliggende politipost og knuste vinduer på konsulatet før sikkerhetsstyrker ankom og gjenvant kontrollen.
Vitner sa at dusinvis av sjiamuslimske demonstranter forble samlet rundt en kilometer (en halv mil) fra konsulatet, og oppfordret andre til å slutte seg til dem.
De sa at en av demonstrantene hadde forsøkt å brenne et vindu på konsulatet før sikkerhetsstyrker ankom dit og spredte demonstrantene.
Provinsregjeringen i Sindh oppfordret i en uttalelse innbyggerne til å uttrykke sine synspunkter på fredelig vis og advarte mot å delta i vold.
Sjiamuslimene holdt også et fredelig møte i Multan, en by i Punjab-provinsen, og ropte slagord mot Israel og USA.
Mamoona Sherazi, som deltok på demonstrasjonen, sa at hun protesterte mot drapet på Irans øverste leder. Hun beskrev Khamenei som en farsfigur og en sterk stemme for sjiamuslimene, og la til at han også støttet sunnimuslimer som står overfor undertrykkelse. «Om Gud vil, vil vi aldri bøye oss for Amerika og Israel,» sa hun.
Sjiamuslimer holdt også et møte nær det amerikanske konsulatet i Lahore, hovedstaden i den østlige Punjab-provinsen, sa politiet. Faisal Kamran, en høytstående polititjenestemann, sa at demonstranter prøvde å protestere utenfor konsulatet, men at de ikke fikk lov. Politiet spredte folkemengden da de forsøkte å marsjere mot bygningen, sa han.
Det var også planlagt et møte i hovedstaden Islamabad og andre steder i landet. Myndighetene sa at regjeringen har trappet opp sikkerheten rundt den amerikanske ambassaden i hovedstaden og konsulater over hele landet for å unngå ytterligere vold.
Sjiamuslimene utgjør omtrent 15 % av Pakistans befolkning på rundt 250 millioner og representerer et av de største sjiamuslimske samfunnene i verden.
De har ofte arrangert anti-israelske og anti-amerikanske demonstrasjoner tidligere, selv om sammenstøt av denne skalaen er sjeldne.
Dette er en historie i utvikling. Vennligst sjekk tilbake for oppdateringer.
