LONDON – Statsminister Keir Starmer forsvarte handlingene sine i Midtøsten på mandag, og børstet av president Donald Trumps kritikk av Storbritannia for ikke å slutte seg til streikene mot Iran ved å si at hans avgjørelser var styrt av lov og «nasjonale interesser».
I en tale til parlamentet sa Starmer at han ble flyttet til å tillate «begrenset» bruk av britiske militærbaser av USA på søndag etter at briter ble angrepet av «hensynsløse» iranske drone- og missilangrep, men han stod ved sin beslutning om ikke å bli med i «offensive angrep» på Iran som ble lansert på lørdag.
Buffet av motstridende synspunkter i Storbritannia, har Starmer måttet navigere i oppfordringer fra venstresiden for å fordømme USAs og israelske handlinger, mens på høyresiden kritiserte den populistiske Reform UK-lederen Nigel Farage ham for ikke å gi dem hans støtte.
Følg The Posts direktedekning av USAs luftangrep på Iran
«Vi var ikke involvert i de første angrepene mot Iran, og vi vil ikke gå med i offensiv handling nå. Men i møte med Irans floke av missiler og droner, vil vi beskytte folket vårt i regionen,» sa Starmer til et stille parlament.
«President Trump har uttrykt sin uenighet i vår beslutning om ikke å involvere seg i de første streikene, men det er min plikt å bedømme hva som er i Storbritannias nasjonale interesse. Det er det jeg har gjort, og jeg står ved det.»
Starmer advarer om «Iraks feil»
Tidligere sa Trump til Daily Telegraph at han mente Storbritannia hadde brukt for lang tid på å la Washington bruke sine baser i operasjoner mot Iran.
I et intervju publisert på mandag sa Trump at Starmer så ut til å være «bekymret for lovligheten» av streikene.
«Det har sannsynligvis aldri skjedd mellom landene våre før,» sa Trump om uenigheten, og la til Starmers skifte i holdning tok «alt for mye tid».
Starmer, en tidligere menneskerettighetsadvokat, har lenge fremmet sitt «jernkledde» engasjement for internasjonal lov.
I parlamentet sa han at han ikke ønsket å gjenta feil som ble gjort under invasjonen av Irak i 2003, da Storbritannia sluttet seg til USAs aksjon for å fjerne Saddam Hussein som var begrunnet med falske påstander om at landet hadde masseødeleggelsesvåpen.
«Vi husker alle feilene i Irak, og vi har lært disse leksjonene. Enhver handling fra Storbritannia må alltid ha et lovlig grunnlag og en levedyktig, gjennomtenkt plan,» sa Starmer. «Denne regjeringen tror ikke på regimeskifte fra himmelen.»
Storbritannia vil forsvare briter, allierte i regionen
USA og Israel satte i gang luftangrep mot Iran på lørdag som drepte landets øverste leder Ali Khamenei, og Trump sa at Starmer fra begynnelsen burde ha godkjent den amerikanske bruken av Diego Garcia, den strategisk viktige flybasen.
Sent på søndag sa Starmer at han godtok en amerikansk forespørsel om bruk i «defensive» angrep mot iranske mål.
Han sa at dette var essensielt for å forsvare de 300 000 britene som er i regionen, der Iran har truffet hoteller og flyplasser med missiler og droner i Gulf-land som er vert for amerikanske baser.
Følg The Posts dekning av USAs luftangrep på Iran:
Men han ble umiddelbart anklaget av opposisjonspartiene for å ha utført sin siste helomvending i et premierskap pepret med dem på politikk, og det Farage kalte en «oppriktig patetisk» umiddelbar respons på Iran-streikene – anklager Starmer benektet.
«Det er veldig klart at dødsfallet til den øverste lederen ikke vil stoppe Iran fra å starte disse angrepene,» sa Starmer. «Faktisk blir deres tilnærming enda mer hensynsløs og farligere for sivile.»
Søndag traff en iranskprodusert drone Storbritannias RAF Akrotiri-base på Kypros, og forårsaket begrenset skade og ingen personskader.
Trump sa at det var «nyttig» at USA nå kunne starte operasjoner fra Diego Garcia, men sa at han var «veldig skuffet over Keir» for en avtale Starmer inngikk om suvereniteten til Chagos-øyene der den er basert.
Trump har endret holdning til Chagos-avtalen, som Storbritannia sier sikrer basens fremtid fra fremtidige juridiske utfordringer samtidig som suvereniteten til øygruppen overføres til Mauritius.
Starmers talsperson sa at bilaterale forhold til USA og Trump fortsatt er sterke.
«Storbritannia og USA er trofaste allierte, slik vi har vært i mange tiår,» sa talspersonen til journalister.
