Da Zoë Lescaze bestemte seg for å bli en ekspert skarpretter, hadde hun aldri så mye som plukket opp et håndvåpen før.
Tre dager og en serie med visualiseringsøvelser og mantraer senere var New Yorker klar for handling.
Men dette var langt fra din typiske woo-woo meditasjonsøkt. Lescaze nådde målet sitt ved å bruke nevro-lingvistisk programmering, eller NLP – en radikal form for hypnoterapi som hevder å endre atferdsmønstre og tankeprosesser.
Reisen hennes fra en mild vitenskaps- og kulturskribent til den virkelige Jason Bourne-jegeren gikk raskt – alt det tok var noen timer hver dag på en skytebane i Washington DC under veiledning av NLP-ekspert Wyatt Woodsmall. På et blunk traff Lescaze seg på 75 fot – en vanskelig bragd som noen militære rekrutter til og med sliter med å oppnå.
Den raske opplevelsen var alt i en dagsverk for 36-åringen, som synes NLP og arven er fascinerende nok til å være vertskap for en podcast om emnet.
«En stor del av NLP er å nøye observere andre mennesker og diagnostisere hvordan de tenker og ser på verden. Wyatt kjente meg knapt, men han var i stand til å finne ut hva som ville motivere meg gjennom hele skyteeksperimentet,» sa Lescaze til The Post om mestertreneren, som er i 80-årene og har jobbet i felten i over femti år.
«Han sa at han la merke til at jeg var det han kalte en prestasjonsperson, en som liker å utmerke seg eller prøver å utmerke seg for å utmerke seg… så han valgte veldig spesifikke måter å oppmuntre meg gjennom hele skyteopplevelsen som samsvarer med det han så som min personlighetstype,» sa hun.
Mens han var på skytebanen, med våpen konstant rundt henne, innrømmet Lescaze at det var vanskelig å ringe etter Woodsmalls råd, som besto av å se for seg selv å ta et perfekt rettet skudd mens hun gjentok mantraet: synet justering, trigger, klem, bang, restituere før du faktisk skyter pistolen.
Men på den tredje dagen skjøt Lescaze som en proff. Fortsatt skeptisk – kanskje jeg bare lærer raskttenkte hun, eller kanskje Woodsmall bare var en eksepsjonell lærer – hun måtte innrømme at det å se mesteren i aksjon hjalp til med å selge henne videre på konseptet.
Utviklet på 1970-tallet av selvhjelpsguruen Richard Bandler og lingvisten John Grinder, på grunn av deres gjensidige forakt for tradisjonell samtaleterapi, er NLP et «miks av en haug med forskjellige teknikker», som Lescaze uttrykker det, med null vitenskapelig støtte, som låner fra andre vitenskapelig undersøkte modaliteter som for eksempel.
Det er noen forskjellige former for denne ofte kritiserte «life hack smoothien.» Reframing-tilnærmingen endrer ens perspektiv; forankring knytter en trigger til en ønsket følelse eller stemning; og modellering er replikering av spesifikk atferd eller tankemønstre.
Etter hvert markedsførte duoen NLP som en tankekontrollteknologi – noe som har gjort det attraktivt for et bredt spekter av organisasjoner og mennesker, fra Fortune 500-selskaper til psykoterapeuter som jobber for å hjelpe pasienter med deres angst.
«The Wolf of Wall Street», den beryktede Jordan Belfort, brukte visstnok NLP-forankring som en salgstaktikk – snuste en essensiell olje hver gang han avsluttet et salg for å assosiere den duften med suksess.
Livstrener og motiverende foredragsholder Tony Robbins bruker visstnok teknikken for å hjelpe folk med å endre mentale og emosjonelle tilstander.
Og kultledere, som hypnotisør og dømt forbryter Nancy L. Salzman, medgründer av NXIVM, et markedsføringsselskap på flere nivåer og angivelig sexkult, brukte angivelig NLP for å manipulere medlemmer.
Det er en kompleks teknikk som mange ikke er klar over, spesielt når den brukes på dem.
«Jeg tror det er et veldig interessant paradoks i sentrum av NLP, som er at dette er et verktøy som har blitt solgt for selvhjelp og personlig utvikling og som har fungert for disse tingene for mange, mange mennesker,» forklarte podcast-vert og undersøkende journalist Alice Hines til The Post. 36-åringen lærte først om NLP etter å ha skrevet en historie og jobbet med en dokuserie om Twin Flames Universe – den påståtte spirituelle kulten som visstnok brukte den som en måte å omprogrammere traumer på.
«Og likevel kan det også brukes til å utnytte mennesker til å manipulere og tvinge. Så det faktum at det har disse to sidene og de samme teknikkene kan brukes på disse forskjellige måtene fascinerer oss virkelig [she and her co-host]», forklarte Austin-innfødte.
De to beste vennene konseptualiserte «Mind Games», en ny ukentlig podcast fra Kaleidoscope og iHeartPodcasts, for å pakke ut hvordan NLP ble en så innflytelsesrik, rolig form for terapi som ble brukt overalt.
Lescaze og Hines tar lytterne med på en psykologisk reise i hver tirsdagsepisode, inkludert hvordan de fant suksess ved å bruke NLP på seg selv.
Pseudovitenskapen hjalp Hines med å overvinne angsten for å føde ved regelmessig å lytte til et hypnobirthing-bånd, tilfeldigvis opprettet av Salzman, før hennes termin.
«…Det er ikke bare Nancys ord, men tonen hennes og måten hun går på. Det ga meg selvtillit da jeg lyttet til det…det tok helt kanten av,» forklarte Hines om båndet på podcasten.
I tillegg til å lære å bli en ekspertskytespiller, henvendte Lescaze seg til NLP for å se om hun hypnotisk kunne gjenopprette minner om faren sin, som døde da hun var 6 år gammel.
Etter å ha drevet inn og ut av en transe, nevnte hypnotisøren hennes, som hadde studert NLP, en karakter faren fant opp og pleide å fortelle historier om.
«For hver scene jeg beskrev, Kas [her hypnotist] ville plukke ut en viss følelse og veve den inn i hennes neste hypnotiske forespørsel, for å se om den førte et nytt sted,» forklarte hun. «Jeg begynte å se ting, som at farens hode snudde seg…» forklarte hun i episoden.
De intervjuer også NLP-entusiaster som Robbins og Salzman for å lære deres erfaringer med det.
NLP kan høres for godt ut til å være sant, noe som er noe av det som gjør det så kontroversielt, ifølge New York-lisensiert klinisk psykolog og medgründer av My Best Practice, Dr. J. Ryan Fuller, Ph.D.
«Jeg tror kontroversen kommer fra talsmenn som mener den er så kraftig. I mellomtiden ser ikke psykologer at det vitenskapelige beviset rettferdiggjør påstandene om hvor effektivt det er, hva det kan gjøre, og hvordan delene som fungerer er forskjellige fra standard kognitiv atferdsterapi, CBT, [a similar psychotherapy that treats mental health illnesses]», sa Fuller til The Post.
«Hvis det hjelper folk og utføres av lisensierte fagfolk, er det flott. Vi vil imidlertid sørge for at [that] å bruke noe slikt for traumer blir gjort av en autorisert profesjonell. Å jobbe med noen med PTSD er viktig arbeid som, hvis det ikke gjøres riktig, kan gjøre betydelig skade,» la han til.
Noe av grunnen til at «Mind Games» ble opprettet, er for å hjelpe lyttere med å lære om NLP og bli klar over noen av teknikkene, som spesifikke kroppsspråk og stemmesignaler, slik at de kan oppdage dem og avgjøre om de blir brukt på dem.
«Politikere bruker hypnotiske språkmønstre hele tiden for å overtale folk til å komme rundt til deres synspunkter. Så det er ikke slik at dette bare eksisterer i en eller annen kultboble. Det er overalt,» sa Lescaze.
For de som er interessert i å utforske NLP på egenhånd, foreslår podcastskaperne at «folk gjør sin egen forskning og leser noen av bøkene som er der ute» om emnet.
Det er viktig å merke seg at NLP-trenere vanligvis ikke er regulert på den måten som «ekte terapeuter er», så det anbefales å fortsette med forsiktighet, som forklart av vertene.
«Du trenger ikke å betale noen en haug med penger og følge en guru for å lære om NLP,» la Hines til, og spesifiserte at hun og Lescaze ikke er NLP-innsidere, og de er heller ikke trenere.
«Vi har ingen økonomisk interesse i denne teknologien og disse teknikkene … vi tror at det er fordeler med NLP, og vi tror også det kan være farlig. Så vi ønsker både å hjelpe folk med å bruke delene som kan hjelpe dem, og advare folk om delene som faktisk kan skade dem,» fortsatte hun.
«Mind Games» kan lyttes til på iHeartRadio-appen og overalt hvor podcaster høres.
