Eldre voksne som unngår kjøtt i sine gylne år kan ha mindre sannsynlighet for å nå 100 år enn kjøttspisende kolleger, tyder ny forskning.
Forskere sporet mer enn 5000 voksne i alderen 80 år eller eldre som ble registrert i den kinesiske longitudinal Healthy Longevity Survey.
Mellom 1998 og 2018 viste data at de som ikke spiste kjøtt hadde mindre sannsynlighet for å fylle 100 år enn de som spiste animalske produkter regelmessig.
Funnene ser ut til å motsi tidligere studier som har koblet vegetarisme og plantebaserte dietter til lavere risiko for hjertesykdom, hjerneslag, diabetes og fedme.
De fleste bevis som støtter fordelene med plantebaserte dietter kommer fra studier som sporer yngre populasjoner, bemerket forskerne.
Studien, publisert i The American Journal of Clinical Nutrition, peker på tap i muskelmasse og bentetthet med alderen, endringer som kan øke risikoen for underernæring og skrøpelighet hos de «eldste gamle».
Når folk går inn i 80- og 90-årene, skifter ernæringsprioriteten ofte fra å forebygge langsiktige kroniske sykdommer til å opprettholde daglig fysisk funksjon, sier eksperter.
«Overskriften ‘vegetarianere over 80 mindre sannsynlig å nå 100’ høres overraskende ut, fordi den står i kontrast til tiår med data som kobler plante-forward-dietter for å redusere risikoen for kronisk sykdom tidligere i livet,» sa Erin Palinski-Wade, en New Jersey-basert registrert kostholdsekspert, til Fox News Digital.
«Men når du ser at denne forskningen er begrenset til voksne over 80 år som også er undervektige – og at denne koblingen forsvinner med inntak av egg, meieriprodukter og fisk – er resultatene mindre overraskende.»
Hos de over 80 kan det være mindre sannsynlig at begrensende animalske proteiner fremmer lang levetid, ifølge Palinski-Wade, som ikke var involvert i studien.
Å eliminere alt animalsk protein – spesielt i en befolkning som allerede kan oppleve reduserte sultsignaler – kan gjøre det vanskeligere å møte tilstrekkelige proteinbehov, noe som potensielt øker risikoen for næringsmangel, sa ernæringsfysiologen.
I tillegg til en høyere tendens til undervekt, står eldre befolkninger også overfor en større risiko for beinbrudd på grunn av lavere kalsium- og proteininntak.
Potensielle begrensninger
Den lavere frekvensen av vegetarianere som nådde 100 ble bare observert hos deltakere identifisert som undervektige, bemerket forskerne. Ingen slik sammenheng ble funnet hos personer som holdt en sunn vekt.
Fordi undervekt allerede er knyttet til større skrøpelighet og dødelighetsrisiko, bemerket forskerne at kroppsvekt delvis kan forklare funnene, noe som gjør det vanskelig å avgjøre om kostholdet i seg selv spilte en direkte rolle.
I tillegg ble den forkortede levetiden ikke funnet hos personer som fortsatte å spise ikke-kjøtt animalske produkter, som fisk, meieriprodukter og egg.
Eldre voksne med disse mer fleksible diettene var like sannsynlig å leve til 100 som de som spiste kjøtt, da disse matvarene kan gi de næringsstoffene som er nødvendige for å opprettholde muskel- og beinhelsen, bemerket forskerne.
«Dette er en observasjonsstudie, så den kan bare vise assosiasjoner, og beviser ikke at å unngå kjøtt direkte reduserer oddsen for å nå 100,» la Palinski-Wade til.
Forskerne antydet at å inkludere små mengder animalsk mat kunne hjelpe eldre eldre å opprettholde essensielle næringsstoffer og unngå muskeltapet som ofte sees hos de som holder seg strengt til planter.
Palinski-Wade tilbød litt veiledning for de som ønsker å optimalisere ernæring senere i livet.
«For voksne i 80-årene og utover, spesielt alle som går ned i vekt eller muskler, bør prioriteringen være å opprettholde en sunn vekt og møte protein- og mikronæringsbehov – selv om det betyr å legge til eller øke fisk, egg, meieriprodukter eller godt planlagte, berikede planteproteiner og kosttilskudd.»
Strenge veganske eller svært proteinfattige mønstre i den alderen bør overvåkes nøye av en ernæringsfysiolog eller kliniker, med oppmerksomhet på B12, vitamin D, kalsium og totalt protein, ifølge Palinski-Wade.
«Yngre og sunnere voksne kan fortsatt trygt bruke plante-fremover eller vegetariske mønstre for å redusere langsiktig kronisk sykdomsrisiko,» la hun til.
