En høytstående katolsk biskop i California som angivelig tok mer enn et dusin turer til et meksikansk bordell kjent for menneskehandel og misbrukte menighetsmidler, ble arrestert på San Diego internasjonale lufthavn mens han prøvde å flykte fra landet.
Biskop Emanuel Shaleta, 60, en ledende skikkelse i det kaldeisk-katolske eparkiet St. Peter apostelen, ble arrestert torsdag av San Diego Sheriffs stedfortredere etter en måneder lang etterforskning.
«Torsdag 5. mars 2026 ble biskop Emmanuel Shaleta kontaktet og arrestert på San Diego International Airport i et forsøk på å forlate landet,» sa San Diego County Sheriff’s Office i en uttalelse.
Shaleta står overfor åtte tilfeller av underslag, åtte tilfeller av hvitvasking av penger og ett tilfelle av grov hvitsnippkriminalitet, sa tjenestemenn.
Arrestasjonen kommer etter at det katolske nyhetsmediet The Pillar rapporterte forrige måned at biskopen angivelig har omdirigert leiebetalinger fra kirkens eiendom til personlig bruk og senere dekket sporene hans med veldedighetsmidler.
Over 427 000 dollar er ikke redegjort for – men det sanne tallet kan være så høyt som 1 million dollar, rapporterte utsalgsstedet.
Sheriff’s Office sa i en uttalelse at det ble kontaktet av noen fra St. Peter Chaldean Church i august 2025.
«Kirkerepresentanten ga en uttalelse og dokumenter som viser potensielt underslag fra kirken,» het det uten å utdype.
The Pillar innhentet også dokumenter fra en Vatikanets etterforskning av Shaleta som påsto at biskopen regelmessig krysset grensen fra San Diego til Tijuana, Mexico, for å besøke en strippeklubb.
En privatetterforsker dokumenterte at Shaleta brukte en skyttel «eksklusiv for klubbens beskyttere» for å besøke Hong Kong Gentlemen’s Club i Tijuana, rapporterte utsalgsstedet.
Hong Kong Gentlemen’s Club opererer i Tijuanas Zona Norte rødlysdistrikt, et område som lenge har vært gransket av rettshåndhevelse og organisasjoner mot menneskehandel.
Tidligere rapportering har identifisert klubben ved navn i bredere undersøkelser av sex-industriens operasjoner i Tijuana.
Det er ingen påstander om at Shaleta var involvert i menneskehandel.
Shaleta leverte sin oppsigelse til Vatikanet i januar som et resultat av den etterforskningen som ble beordret av Vatikanet.
I mellomtiden utstedte prestene i det kaldeisk-katolske eparkiet St. Peter apostelen en uttalelse som uttrykte støtte til Shaleta.
«Etter å ha hørt alle kritikerne og angrepene mot vårt eparki og biskop, ber vi Herren om å beskytte vårt eparki og biskop fra alle de negative angrepene. Vi er solidariske med vårt eparki og biskop,» heter det i uttalelsen.
«Vi avventer avgjørelsen i denne saken. Vennligst fortsett å holde dette eparkiet i bønner og forbli trofaste mot Kristi frelsende misjon.»
60-åringen ble booket inn i San Diego Central Jail og blir holdt for 125 000 dollar i kausjon.
