Ford-sjef Jim Farley og hans kone, Lia, ga nylig pave Leo XIV en ny Explorer-SUV.
Paret leverte personlig kjøretøyet under en privat audiens hos den amerikanskfødte paven 28. februar.
Den svarte Explorer Platinum, tilpasset med en 3,3-liters V6-hybriddrivlinje og 10-trinns hybridgirkasse, ble satt sammen på Fords Chicago Assembly Plant, som ligger omtrent 5 miles fra Leos hjemby Dolton. Den har også forfengelighetsskilt med teksten «DA POPE» og «LEO XIV».
Innvendig har setemerkene Chicago-flagget, og byens skyline er sydd inn i kjøretøyets midtkonsoll. Graveringer av skyline og Peterskirken finnes på skrapeplatene nær bunnen av SUV-dørene.
Leo planlegger å bruke kjøretøyet til å krysse Vatikanets område, ifølge Ford.
«Han la merke til og satte pris på de personlige berøringene,» sa Farley. «Vi tok til og med en rask kjøretur, og jeg kan bekrefte at den hellige far liker å kjøre en sporty tur. Men mer enn noe annet, det som sitter igjen med meg er følelsen av takknemlighet og glede vi opplevde å møte ham og dele denne lille gesten – en som gjenspeiler stoltheten og omsorgen til Ford-teamet hjemme i Chicago.»
Ansatte var klar over at de bygde et kjøretøy for en VIP, men på grunn av konfidensialitet ble de ikke fortalt at det var for paven.
«Da jeg fant ut at det var paven, ble jeg så begeistret,» sa Jennifer Barilovich, ledende ingeniør for elektrisk systemintegrering for Explorer. «Jeg kan ikke tro at jeg hjalp til med å lage et kjøretøy som paven skal kjøre! Så snart jeg kunne, fortalte jeg det til familien min. Jeg kommer fra en enorm katolsk familie, så alle var begeistret og syntes bare det var det kuleste prosjektet.»
Barilovich, som andre teammedlemmer, sendte et brev til paven.
Forbindelsen for Fords forhåndsleveringsspesialist Adolphus Harper var enda nærmere hjemmet.
«Jeg ble uteksaminert fra St. Rita i 1986, så å vite at paven som en gang lærte meg nå kjører noe jeg hjalp til med å montere – det er utrolig,» sa han. «Jeg er stolt over å være en del av dette. Å se noen knyttet til min egen utdanning bli en del av noe så historisk – det er utrolig.»
Blant gavene teamet sendte til Leo var en spesiell Chicago Assembly Plant-gjenkjenningsmynt og en pizzaboks fra Aurelio’s Pizza, en av hans favorittrestauranter i hjembyen.
«Å vite at et kjøretøy bygget her i Chicago skal til paven, det er vanskelig å ikke føle seg stolt,» sa førleveringsspesialist Danny Golubovic. «Som en med dyp tro føles det som en enda større ære. Arbeidet vi gjør her er viktig – for byen vår, våre familier og folk.»
