Justisdepartementet sa mandag at det foreløpig har avgjort sitt antitrustsøksmål mot Ticketmaster og morselskapet Live Nation Entertainment, og inngått en avtale for å til slutt senke billettprisene for forbrukere og få slutt på et ulovlig monopol på live-arrangementer i Amerika.
Men noen stater signaliserte at de ikke vil bli med i avtalen og vil fortsette en pågående rettssak.
Kunngjøringen fra justisdepartementet ved starten av rettssaken i den føderale domstolen på Manhattan ble hilst sint av dommer Arun Subramanian, som sa at ingen informerte ham om den foreløpige avtalen før sent søndag, selv om et terminliste for et mulig forlik ble signert torsdag.
«Det er helt uakseptabelt,» sa han.
En høytstående tjenestemann i justisdepartementet snakket imidlertid overstrømmende om det truende oppgjøret på betingelse av anonymitet mandag under en telefonsamtale med journalister under vilkår fastsatt av departementet for å frigi litt informasjon om det foreslåtte forliket.
Live Nation ville betale en bot på opptil 280 millioner dollar og selge seg av minst 13 amfiteatre over hele landet ettersom det åpner opp billettprosessene sine slik at konkurrenter kan ta del i salget av billetter, sa tjenestemannen.
Tjenestemannen kalte det en «vinn-vinn for alle» som vil gi umiddelbar lettelse for forbrukere og beskytte arenaer mot gjengjeldelse når de velger andre selskaper enn Live Nation til å håndtere billetter eller kampanjer for arrangementer.
Et tosifret antall stater var forventet å slutte seg til den foreslåtte avtalen, sa tjenestemannen.
New Yorks riksadvokat Letitia James sa i en uttalelse at avtalen fra justisdepartementet «ikke tar opp monopolet i sentrum av denne saken» og at hun ikke vil gå med på det.
«Mine advokatkolleger og jeg har en sterk sak mot Live Nation, og vi vil fortsette søksmålet vårt for å beskytte forbrukere og gjenopprette rettferdig konkurranse til live-underholdningsindustrien,» sa James.
En utgivelse som inneholder uttalelsene hennes sa at staten New York ble sluttet til sin beslutning om å fortsette å forfølge krav fra riksadvokater i Arizona, California, Colorado, Connecticut, Illinois, Kansas, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, Tennessee, Utah, Vermont, Virginia, Washington, District of Wisconsin og Wisconsin.
I en utgivelse sa Washington State Attorney General Nick Brown at den todelte gruppen av statsadvokater som ble med i justisdepartementets søksmål i mai 2024 ville fortsette fordi «saken mot Live Nation er sterk, og delstatskoalisjonen er forpliktet til å holde selskapet ansvarlig for sin ulovlige oppførsel, beskytte forbrukere og gjenopprette konkurransen til dette markedet.»
Adam Gitlin, en advokat for District of Columbia, fortalte Subramanian at flere stater ikke hadde bestemt seg for hva de ville gjøre, inkludert Texas, Florida og Louisiana. Han sa at Texas hadde uttrykt «alvorlige bekymringer» om avtalen.
Gitlin ba om en feilrettssak mandag, en uke etter åpningserklæringene, men David Marriott, advokat for Live Nation, motsatte seg forespørselen. Dommeren informerte juryen om den foreslåtte avtalen og fortalte jurymedlemmene at «visse stater fortsetter» med sine krav, og rettssaken var forventet å gjenopptas neste uke.
Live Nation svarte ikke umiddelbart på en forespørsel fra The Associated Press om kommentar.
Fortsettelsen av rettssaken vil overlate statene til å presse påstander om ytterligere å avvikle et monopol som justisdepartementet sa var squelching konkurranse og øke prisene for fans.
Saken, brakt under president Joe Bidens demokratiske administrasjon i 2024, anklaget Live Nation for å bruke trusler, gjengjeldelse og andre taktikker for å «kvele konkurransen» ved å kontrollere praktisk talt alle aspekter av bransjen, fra konsertpromotering til billettsalg.
Justisdepartementet anklaget Live Nation for å ha engasjert seg i en rekke praksiser som har tillatt den å opprettholde et kvelertak over livemusikkscenen. Justisdepartementet har sagt at selskapet bruker langsiktige kontrakter for å hindre arenaer fra å velge rivaliserende billettleverandører, blokkere arenaer fra å bruke flere billettselgere og true arenaer med at de kan tape penger og fans hvis de ikke velger Ticketmaster.
Live Nation har fastholdt at artister og lag setter priser og bestemmer hvordan billetter selges.
Ticketmaster og Live Nation Entertainment, basert i Beverly Hills, California, har en lang historie med sammenstøt med store artister og deres fans, inkludert Taylor Swift og Bruce Springsteen.
Ticketmaster, som ble etablert i 1976 og fusjonert med Live Nation i 2010, er verdens største billettselger på tvers av levende musikk, sport, teater og mer.
