Kosmetisk kirurgi blomstrer i USA, med pasienter som betaler ut tusenvis av dollar for fettsuging, brasilianske rumpeløft og andre kroppskonturprosedyrer.
Men løftet om det perfekte utseendet kan ha en dødelig pris.
En undersøkelse utført av KFF Health News og NBC fant at kosmetiske kirurgiske kjeder har møtt mange søksmål om feilbehandling de siste årene – selv om legene bak dem ofte forblir stort sett i skyggen.
Rettsprotokoller viser at pasienter har anklaget disse selskapene for å ha ansatt leger med utilstrekkelig opplæring eller rutete historier og for å bruke høytrykkssalgstaktikker og villedende annonser som bagatelliserer farene ved kosmetiske prosedyrer.
Klinikkene bestrider påstandene, vinner noen saker og avgjør stille andre.
Ikke alle saker forblir hemmelige. I fjor tildelte en dommer fra Georgia 52 millioner dollar til familien til en kvinne som døde etter fettsuging og et brasiliansk rumpeløft.
I en annen sjokkerende sak så en styresertifisert plastikkirurg i California tre pasienter dø i løpet av måneder etter prosedyrene for fettsuging og fettoverføring.
En klage til statens medisinske styre utløste en intern gjennomgang av legen – som benekter uaktsomhet eller at hennes handlinger forårsaket dødsfallene – men publikum vil ikke høre noe før etterforskningen er avsluttet, noe som kan ta år.
«Hvis du virkelig beskyttet pasientene, ville det vært et varsel akkurat nå som sier at denne legen blir undersøkt,» sa TJ Watkins, en av syv ikke-leger i det statlige medisinske styret, til KFF Health News.
Han er en del av et voksende kor som presser på for mer åpenhet i den hemmelighetsfulle prosessen med å disiplinere leger – et problem som ikke er begrenset til California.
Over hele landet er det ingen føderal database for pasienter for å sjekke en kosmetisk kirurgipraksis sikkerhetsjournal, bemanningsstandarder eller frekvenser av alvorlige komplikasjoner. Klager innlevert til statlige medisinske instanser kan forbli skjult i årevis, og etterlate pasienter stort sett i mørket.
Samtidig fortsetter etterspørselen etter kosmetiske prosedyrer blant amerikanere å øke.
I 2023 økte kirurgiske prosedyrer med 5 % og minimalt invasive behandlinger økte med 7 %, noe som brakte det totale antallet operasjoner til nesten 1,6 millioner. Fettsuging, brystforstørrelse og mageplastikk var fortsatt de mest populære valgene.
Markedets raske vekst har bare gjort tilsynsgapet mer presserende, med kritikere som anklager regulatorer for ikke å holde tritt med den blomstrende industrien.
Som svar oppfordrer American Society of Plastic Surgeons forbrukere til å «gjøre leksene sine» før de går under kniven.
«Plastisk kirurgi er ekte kirurgi med reell risiko, og risikoen for komplikasjoner er aldri null,» sa Dr. Scott Hollenbeck, umiddelbar tidligere president for industrigruppen, til KFF Health News.
Christopher Nuland, en advokat og lobbyist for Florida Society of Plastic Surgeons, sa at «Body Shops»-undersøkelsen «understreker behovet for årvåkenhet fra alle parter.»
«Det er en mulighet for bedre lovgivning, for eksempel regulering av post-kirurgiske utvinningssentre og bedre håndhevelse av eksisterende lover,» sa han.
«Men pasienter må ta en aktiv del ved å sikre at de ser en styresertifisert plastikkirurg i et akkreditert anlegg og at ingen av dem har en historie med dårlige utfall.»
