Den første permanente utstillingen av Pompeiis historiske rollebesetninger er nå utstilt i Italia, og hyller de som ble brutalt drept etter å ha blitt oppslukt av en oversvømmelse av vulkansk aske.
Utstillingen viser 22 av de best bevarte avstøpningene av 100 tatt, som ble laget ved å helle gips inn i hulrommene som ble etterlatt av likene som ble funnet da Pompeiis innbyggere ble offer for utbruddet av Vesuv i 79 e.Kr.
Hulrommene ble opprinnelig skapt da asken herdet. Mens de begravde likene nesten hadde råtnet bort, ble knoklene etterlatt, noe som etterlot sopp som nå gir dagens seere et innblikk i terroren Pompeiianerne sannsynligvis opplevde før deres bortgang.
Utstillingen, som har et skilt ved inngangen som ber besøkende om å «gå frem med respekt og stillhet,» er fylt med avstøpninger av 22 Pompeiianere, alle enten krøllet sammen, krumbøyd, mellom knelende og stående, og rett og slett vrir seg.
«Vi ønsker å fortelle historien om en tragedie som ødela en by, den største naturkatastrofen i antikken, men som også etterlot oss en arkeologisk og historisk skatt,» sa Gabriel Zuchtriegel, Pompeii-direktøren, ved åpningen av utstillingen på stedet, som rapportert av The Times.
Under hver kropp er en beskrivelse av når og hvordan den ble funnet, samt tilstanden.
Et hjerteskjærende gips viser en mann på ryggen, knytter nevene, med et lite barn balansert på knærne.
«Vi vet ikke om denne mannen virkelig knyttet nevene eller om den brennende varmen strammet musklene hans da han døde – uansett er det forferdelig,» sa arkeolog Silvia Bertesago til The Times.
En spesielt hjemsøkende historie fortalt på utstillingen er hvordan en mann, som satt med knærne gjemt under haken og hendene over ansiktet, sannsynligvis dekket munnen med kappen.
En kvinne som ble funnet i 1976 lå på siden nær en byport, omgitt av ringer, mynter og en liten statue av guden Isis. En annen hadde plantemateriale som dekket bena hennes, noe eksperter tror betydde at hun var i ferd med å klatre i et tre for å unnslippe tragedien.
«Vi forteller på en vitenskapelig måte, for første gang, hva som skjedde i disse timene,» la Bertesago til.
Da utbruddet begynte, hadde noen av de nesten 20 000 innbyggerne i Pompeii tid til å flykte fra stedet da Vesuv etterlot små pimpsteiner over byen i en varighet på 18 timer. Rundt 1000 innbyggere – hvorav de fleste holdt seg innendørs og ble drept da pimpstein ble forvandlet til kvelende aske – har blitt funnet siden miljøkatastrofen.
«Jeg har jobbet i Pompeii i mer enn 20 år, og jeg vil aldri komme over den følelsesmessige påvirkningen av disse rollebesetningene, som skildrer smerte og død,» sa arkeolog Tiziana Rocco til The Times etter å ha vært en av de første som besøkte utstillingen.
