Pentagon-sjef Pete Hegseth latterliggjorde Irans ledelse fredag – og hevdet at teokratiets «rotte»-lignende ledere hadde «gått under jorden» og at den nye øverste lederen Mojtaba Khamenei «sannsynligvis er vansiret».
«Irans lederskap er ikke i bedre form, desperat og gjemmer seg. De har gått under jorden og kryper sammen. Det er det rotter gjør,» hånet Hegseth på en pressekonferanse.
«Vi vet at den nye såkalte ikke-så-øverste lederen er såret og sannsynligvis vansiret,» la han til.
Krigsministeren lurte på hvordan Khamenei ikke klarte å dukke opp i kjødet en dag tidligere da 56-åringens første uttalelse siden han ble utnevnt til øverste leder ble lest opp på iransk statlig TV.
«Han la vår uttalelse i går – en svak, faktisk – men det var ingen stemme og det var ingen video. Det var en skriftlig uttalelse,» sa Hegseth.
«Iran har mange kameraer og mange stemmeopptakere. Hvorfor en skriftlig uttalelse? Jeg tror du vet hvorfor?» fortsatte han.
«Faren hans er død, han er redd, han er skadet, han er på flukt og han mangler legitimitet. Det er et rot for dem. Hvem har ansvaret?»
Khamenei har ikke blitt sett eller hørt fra offentlig siden de amerikansk-israelske streikene den 28. februar drepte hans far, kone og andre familiemedlemmer – noe som førte til voldsomme spekulasjoner om hans egen oppholdssted og helsetilstand.
President Trump spekulerte torsdag i at Khamenei «sannsynligvis var i live», men kan ha blitt såret under Operation Epic Fury etter at en kilde fortalte The Sun at den øverste lederen faktisk var i koma.
Hegseth har ikke utdypet eller gitt bevis om Khameneis tilstand under fredagens orientering.
Eksperter har antydet at Khameneis oppleste melding var et tydelig tegn på at han er lite mer enn en galjonsfigur i regimet – og at det islamske revolusjonsgarden (IRGC) fortsatt er det virkelige maktsenteret.
I mellomtiden rev Hegseth den øverste lederens uttalelse som ba om «enhet» – til tross for at han lovet å hevne «martyrenes blod».
«Han ba om enhet, det å drepe titusenvis av demonstranter er tydeligvis hans form for enhet,» sa Hegseth.
Selv om Hegseth hadde hevdet at Irans ledere hadde gått under jorden, viste videoer som ble lagt ut på nettet fredag, mange toppledere som marsjerte i Teheran for Quds-dagen, en årlig pro-palestinsk begivenhet – inkludert president Masoud Pezeshkian, utenriksminister Abbas Araghchi, nasjonal sikkerhetsrådgiver Ali Larijani og sjefsjef Gholam-Hosseini Mohseni, ifølge israelsk-new Turkish og Arabian.
