En mor i Los Angeles sa at hennes skurrende symptomer ble avvist av leger i årevis, kalkulert til en bivirkning av fødsel – men de viste seg å være signaler på tykktarmskreft.
Marisa Peters, 44, en mor til tre og tidligere Broadway-vokalist, la først merke til blødninger da hun gikk på do etter å ha fått sin første sønn.
«Symptomene forsterket seg til der blodet fylte toalettet … så jeg hadde økt press på toalettet,» delte hun med Fox News Digital. «Størrelsen, formen og teksturen på avføringen min endret seg også.»
Etter hvert som disse symptomene utviklet seg, ga Peters uttrykk for bekymringene hennes til sin primærlege og andre leger.
Siden Peters bare var i begynnelsen av 30-årene på den tiden, ble hun ikke sett på som den «typiske» pasienten med kolorektal kreft (CRC), da de fleste tilfeller forekommer hos eldre voksne. De siste årene viser imidlertid statistikken at sykdommen har økt hos yngre individer.
«De var ikke klar over at ansiktet til tykktarmskreft hadde endret seg,» sa Peters. «Nå så det ut som noen mye yngre.»
«Vi ser en økning i mennesker, yngre og yngre, dessverre, med diagnose på sent stadium, noe som fører til ganske ufyselige dødelighetsrater,» la hun til, og bemerket kraften til tidligere påvisning og intervensjon gjennom koloskopi.
I stedet for å vurdere kreft, fortalte Peters leger henne at «kroppen vår forandrer seg når vi får babyer» og at bekymringene hennes ble «til slutt avvist.»
I mellomtiden var symptomene hennes «sjekke hver eneste boks» for CRC, inkludert alvorlig anemi, selv om hun var uvitende på det tidspunktet.
I løpet av de neste fem årene fikk Peters ytterligere to barn mens han kjempet mot symptomer som ikke var på nytt. I løpet av det siste året bemerket hun at det «alltid var blod» i avføringen hennes, noe som motiverte henne til å søke svar fra en gastroenterolog.
«Jeg vil aldri glemme [the doctor’s] ansikt,» sa hun. «Hun var sjokkert og sjokkert over det jeg delte.»
Legen tok blod- og avføringsbaserte tester, som kom tilbake positivt for CRC, noe som førte til en presserende koloskopi for å bekrefte kreften.
I juni 2021 ble Peters offisielt diagnostisert med stadium 3 kolorektal kreft etter at en fem centimeter stor svulst ble funnet på toppen av endetarmen hennes.
Peters hadde en fullstendig respons på de neste 11 månedene med kjemoterapi og stråling, da svulsten hennes krympet med det halve. Hun gjennomgikk deretter rektal rekonstruksjon og ble utstyrt med en midlertidig ileostomipose, som ledet avfall bort fra området i fire måneder slik at det kunne gro.
Etter ytterligere seks runder med cellegift, hadde Peters en reversering av ileostomi, der kroppen hennes «i hovedsak ble satt sammen igjen.»
På tidspunktet for Peters diagnose, ammet hun fortsatt sin 16 måneder gamle baby og fortsatte å ta vare på alle tre barna mens hun gjennomgikk behandling, med støtte fra mannen sin.
«Heldigvis har jeg et enormt team for mental helse, og de har hjulpet meg å redefinere livet mitt, virkelig kommunisere med mannen min, med barna mine – ikke bare gjennom hele reisen, men også gjennom reformasjonen av hvordan familie og morskap ser ut,» sa hun til Fox News Digital.
Tar tidlig handling
Selv om Peters kreft allerede var «for langt borte» til at en koloskopi kunne ha gjort en forskjell i diagnosen hennes, oppfordrer hun sterkt til «gullstandard»-screening for alle som har bekymringer eller har høy risiko.
Etter diagnosen hennes sa Peters at søsteren hennes gikk inn for en koloskopi, hvor legene hennes fant og fjernet noen pre-kreftpolypper, selv om hun aldri hadde noen symptomer. Peters oppdaget senere at foreldrene hennes begge fikk fjernet pre-cancerøse polypper.
«Å kjenne til familiens helsehistorie er enormt viktig,» sa hun.
Peters grunnla BE SEEN, en ideell organisasjon for kolorektal kreft som tar til orde for tidligere intervensjon og screening, for å hjelpe andre med å finne stemmen sin og komme i forkant av sykdommen. BE SEEN tilbyr ressurser og samfunnsprogrammer.
«Tarmkreft er en sykdom som helt kan forebygges, selv om den øker blant mennesker i 20-, 30- og 40-årene av grunner vi ikke vet,» sa hun.
«Jeg vil at folk skal bli sett for symptomene sine … jeg vil at de skal bli sett for historien deres. Og jeg vil at de til syvende og sist skal bli sett for visningene deres, fordi vi vet at de redder liv.»
«Jeg mistet så mye tid, og jeg stiller meg fortsatt spørsmålstegn ved hvorfor jeg er her for å snakke om det når så mange andre mennesker får en sen diagnose og ikke har den fullstendige responsen jeg hadde,» la Peters til. «Vi mister folk altfor tidlig, og det er bare ikke greit. Dette er ikke noe vi bør ta til takke med.»
Kolorektal kreft (CRC) er nå den ledende årsaken til kreftdød hos voksne under 50 og den nest største årsaken til kreftdød i USA.
Voksne 65 og yngre utgjør nesten halvparten (45%) av alle nye tilfeller – en betydelig økning fra 27% i 1995, ifølge en rapport fra American Cancer Society.
Offisielle helsebyråer anbefaler at CRC-screeninger starter ved 45 år og fortsetter til 75 år for voksne med «gjennomsnittlig risiko».
Alle med bekymringsfulle symptomer eller spørsmål om risiko bør oppsøke lege for veiledning.
