President Trump spekulerte lenge i mandags om skjebnen til Mojtaba Khamenei, og påpekte at ingen har sett ham offentlig, selv om et nytt opptak indikerte at den iranske øverste lederen opprinnelig overlevde bombingen som drepte faren hans forrige måned.
«Mange mennesker sier at han er stygt vansiret. De sier at han mistet beinet, det ene beinet, og han har blitt veldig hardt skadet. Andre mennesker sier at han er død,» sa Trump til journalister i Det hvite hus østrom.
Mojtaba Khamenei kom med sin første uttalelse torsdag siden han ble utnevnt til å erstatte sin avdøde far fire dager tidligere, 8. mars – men meldingen ble lest opp av et anker på iransk stats-TV, og det har ikke vært bekreftet observasjoner av den nye øverste lederen siden han ble utnevnt.
«Vi har ikke sett» ham «i det hele tatt,» påpekte Trump mandag før han innrømmet at amerikanske tjenestemenn ikke vet «om han er død eller ikke. Ingen har sett ham, noe som er uvanlig.»
En ny rapport indikerer imidlertid at den yngre Khamenei overlevde det israelske angrepet som drepte avdøde ayatollah Ali Khamenei etter at Mojtaba gikk utenfor familiekomplekset for å gå i hagen minutter før eksplosjonen.
56-åringen var i Teheran natt til 28. februar da han gikk ut «for å gjøre noe», rapporterte The Telegraph.
Mens Mojtaba Khamenei var fraværende, traff Israels romfarende Blue Sparrow ballistiske missiler anlegget og drepte Ali Khamenei sammen med og dusinvis av hans senioroffiserer og familiemedlemmer.
Trump-administrasjonen har ikke kommentert opptaket, men har gjentatte ganger sagt at de tror den nye lederen i det minste er skadet.
Khamenei «er såret og sannsynligvis vansiret», hevdet krigsminister Pete Hegseth fredag.
Iran har ikke gitt noen detaljer om Khameneis tilstand.
Lyden som ble rapportert av Telegraph er fra bemerkninger levert 12. mars av Mazaher Hosseini, en topp iransk embetsmann.
Mojtaba Khameneis kone og sønn ble drept øyeblikkelig i den israelske streiken, og svogeren hans ble halshugget.
Mye gjenstår å lære om den yngre Khamenei, som er et av seks barn til den avdøde ayatollah.
Amerikansk etterretning indikerer at Khamenei kan være homofil – og at faren fryktet hans egnethet til å styre den islamske republikken av den grunn, avslørte The Post tidligere mandag.
Trump klarte ikke å holde tilbake overraskelsen og lo høyt da han ble orientert om informasjonen, ifølge kilder.
Offentlig har presidenten sagt at han «ikke er fornøyd» med den nye lederen, som han har avfeid som en «lettvekter» og beskrevet som en «feil» i Irans valg.
