Ikke alt som glitrer er gull. Faktisk er tingene som ligger i bunnen av håndverksskuffen din sannsynligvis bronse – og potensielt dødelige.
Med tanke på hvor vanskelig det er å rense glitter ut av et teppe, er det ingen strekk å forestille seg utfordringen med å fjerne det fra lungene.
Men det er akkurat den typen oppgave en gruppe leger i Argentina ble møtt med da en 3 år gammel jente ankom sykehuset med «åndedrettsproblemer og endret bevissthet», ifølge en saksrapport publisert i et medisinsk tidsskrift om forgiftninger.
Mens et familiemedlem dekorerte et ornament, inhalerte den uidentifiserte jenta ved et uhell en «stor mengde» glitterstøv. Det kom også på huden og i øynene, og hun fikk i seg noe.
Pustebesværet og hosten hun opplevde var bare begynnelsen: hun kastet også opp og fikk magesmerter – og deler av huden hennes begynte å bli blå.
Alt i alt utviklet jenta ganske alvorlig subkutant emfysem, en sjelden tilstand som stammet fra luft fanget under huden, og en pneumothorax på høyre side av lungen, forårsaket av luft som lekker i rommet mellom lungen og brystveggen.
Legene behandlet henne med antibiotika og oksygenbehandling for å stabilisere henne, og hun trengte også mekanisk ventilasjon de neste syv dagene. Hun ble til slutt utskrevet fra sykehuset en uke senere.
Den satiriske avisen The Onion ga oss en forhåndsvisning av disse alvorlige komplikasjonene i 2005, da den publiserte en tunge-i-kjeft-artikkel om epidemien av «glitterlunge» som rammer kunstlærermiljøet.
Den fiktive historien sentrerer situasjonen til voksne som er serielt eksponert for håndverksmaterialet, og antyder at glitterpartikler forblir i luften i store nok mengder til å gjøre langvarig skade på organene, omtrent som svart lunge hos gruvearbeidere.
Onion-artikkelen var ikke helt profetisk: Farlig toksisitet krever mye mer enn passiv eksponering for glitter – og de som er mest utsatt er små barn, ikke voksne.
Det viser seg at det meste av glitter er laget av knust bronse, en legering av kobber og tinn, kombinert med sink eller stearin brukt som bindemiddel. Det er et «alvorlig giftig» stoff, sa legene, som kan være dødelig hvis det svelges av barn.
Kobber og sink er selvfølgelig essensielle mineraler som kroppen vår trenger. Men i denne formen går de fra hjelpsomme til skadelige. Kobber, spesielt, kan «generere frie radikaler, noe som fører til skader forårsaket av oksidativt stress» når det introduseres i kroppen på denne måten.
Lignende tilfeller har blitt rapportert de siste årene, inkludert i 2024 da en 4-åring prøvde å spise gullkakestøv. Den hadde blitt merket «ikke-spiselig», men også «ikke-giftig.»
Hun utviklet en tilstand som kalles metallpneumonitt, pluss at kronisk lungesykdom ble observert i en skanning av lungene hennes fire måneder etter at hun ble utskrevet fra sykehuset.
FDA har på sin side advart mot å «bruke glitter- og støvprodukter for å dekorere kaker og andre matvarer med mindre produktene er spesielt produsert for å være spiselige».
I 2022 ble en 15-måneder gammel innlagt på sykehuset med kobberforgiftning fra glitterinntak. Legene utførte en umiddelbar bronkoskopi med tilhørende bronkoalveolær skylling, en saltvannsoppløsning for å vaske ut luftveiene, noe som hjalp barnets raske diagnose og restitusjon.
I dette siste tilfellet som involverte 3-åringen, rapporterte legene at en kontroll tre måneder etter hendelsen avdekket bronkiektasi i begge lungebasene, en tilstand som kan føre til tilbakevendende luftveisinfeksjoner. Barnet fremstilt ellers som relativt stabilt.
Legene skiller mellom det ultrafine glitteret hun inhalerte og større former for glitter som vanligvis kan forårsake litt hoste, men som ikke kan tas opp i blodet på samme måte.
Det er av denne grunn at saksrapportforfatterne etterlyser regulering av glittersalg, og bemerker at de ultrafine tingene ofte finnes i maling, kosmetikk og håndverksutstyr og ikke bør være tilgjengelig for barn under 14 år.
Hvis legene får viljen sin, kan håndverksbutikker overalt begynne å identifisere seg etter glitrende DIYs.
