NASAs Hubble-teleskop fanget et «ekstraordinært» sjeldent øyeblikk av en komet som eksploderte i fragmenter, sa rombyrået.
Kometen K1, hvis fulle navn er C/2025 K1 (ATLAS), ble fanget i fragmentering i minst fire deler mellom 8. november og 10. november, kunngjorde NASA onsdag.
De blåfargede romskårene ble sett omgitt av en «fuzzy konvolutt av gass og støv» som omslutter kometens iskalde kjerne i de banebrytende teleskopbildene.
«Noen ganger skjer den beste vitenskapen ved et uhell,» sa medetterforsker John Noonan, en forskningsprofessor ved Institutt for fysikk ved Auburn University i Alabama, i en uttalelse
«Denne kometen ble observert fordi den opprinnelige kometen vår ikke var synlig på grunn av noen nye tekniske begrensninger etter at vi vant forslaget vårt. Vi måtte finne et nytt mål – og rett da vi observerte det, gikk det i stykker, noe som er den minste sjansen.»
Bildene ble tatt bare en måned etter at K1, som er omtrent fem mil lang, nærmet seg nærmest solen – på omtrent en tredjedel av avstanden jorden er fra den livsopprettholdende stjernen.
Under fenomenet opplever en komet intens oppvarming og er under maksimal stress. Kometer som K1 har en tendens til å bryte fra hverandre etter å ha gått inn i denne fasen, forklarte eksperter.
«Sansen for at det skal skje mens Hubble så på er usedvanlig liten,» skrev NASA i en uttalelse.
Noonan hadde ingen anelse om at K1 fragmenterte før han så på teleskopets mirakuløse bilder en dag senere.
«Mens jeg tok en første titt på dataene, så jeg at det var fire kometer på disse bildene da vi bare foreslo å se på en,» sa Noonan. «Så vi visste at dette var noe veldig, veldig spesielt.»
Det er «veldig vanskelig» å planlegge Hubble for å se en komet knuse, la forskere til.
«Ironien er at nå studerer vi en vanlig komet, og den smuldrer opp foran øynene våre,» sa hovedetterforsker og professor ved Auburn Universitys avdeling for fysikk, Dennis Bodewits, i en uttalelse.
«Kometer er rester fra epoken med dannelse av solsystem, så de er laget av «gamle ting» – de opprinnelige materialene som laget vårt solsystem.»
«Men de er ikke uberørte – de har blitt varmet opp; de har blitt bestrålt av solen og av kosmiske stråler. Så når vi ser på kometens sammensetning, er spørsmålet vi alltid har, ‘Er dette en primitiv egenskap eller er dette på grunn av evolusjon?» Ved å åpne en komet kan du se det eldgamle materialet som ikke har blitt behandlet.»
K1 er nå en samling av fragmenter som flyter omtrent 250 millioner miles unna jorden i stjernebildet Fiskene. Det er ikke sannsynlig at den kommer tilbake, sa forskere.
Kunngjøringen kommer som en sjelden dagmeteor som strøk over himmelen i nordøst i Ohio denne uken, og skapte en massiv boom som ble hørt så langt borte som i New York.
