Walmart-kunder kritiserer detaljhandelsgiganten for sitt nye AI-drevne prisverktøy.
Lave priser kan være i bakspeilet hos Walmart etter at de vant to patenter som gir datamaskinalgoritmer en større rolle i produktpriser.
Forrige uke fikk forhandleren patent på et etterspørselsprognoseverktøy som er designet for å forutsi hva kjøpere vil kjøpe og anbefale en pris basert på det.
«Kategorier kan for eksempel inkludere en matvare, utendørsutstyr, klær, husholdningsartikler, leker, treningsutstyr, grønnsaker, krydder,» heter det i arkivet, ifølge Financial Times.
Verktøyet «etterspørselsprognose og prisanbefaling» i patentet vil bruke kilder knyttet til en spesifikk forbruker, for eksempel kjøp, priser, betalingsmåter og kunde-ID, som et pass eller førerkortnummer.
Walmart fikk også patent i januar for et system som «dynamisk og automatisk» oppdaterer varepriser på nettet basert på produktets popularitet.
Med disse to programmene sammen, kan kundene potensielt se noe som ligner på Uber-stil høye priser, slik som ølprisene øker før en stor sportskamp, eller nødvendighetskostnadene øker før en stor storm.
Selskapet har blitt tildelt nesten 50 amerikanske patenter så langt i år, ifølge registreringer fra US Patent and Trademark Office.
Walmart sa at både forrige ukes og januars patenter var «ikke relatert til dynamisk prissetting», og at patentet som ble utstedt i begynnelsen av 2026, var spesifikt for nedsettelse; den nyeste, sa selskapet, var designet for å hjelpe selgerteam med å ta beslutninger.
«Vi deltar ikke i høyprising,» sa en talskvinne til Financial Times.
Men alarmklokkene går fortsatt for eksperter og kjøpere.
«Dynamisk prissetting eller noe som lukter som det leker med ild,» sa Matt Hamory, en dagligvarekonsulent hos AlixPartners, til Financial Times.
Han siterte «velviljen du kan miste ved å få kundene til å tenke eller mistenke eller bekymre deg litt om at du gjør ting med priser som er til fordel for deg og deres skade».
I tillegg til disse patentene ruller Walmart ut digitale hylleetiketter i butikkene sine for å erstatte de tradisjonelle papirprislappene, slik at de elektroniske skjermene kan oppdateres i sanntid, noe som gjør prisendring enklere og raskere enn noen gang.
Mer enn 2300 lokasjoner i USA bruker allerede instant-etiketten, og selskapet planlegger å utvide systemet i hele kjeden i løpet av det neste året.
Kritikere har sagt at de elektroniske etikettene kan bli «brukt til å villede forbrukere i fremtiden ved å endre prisene for ofte eller på forvirrende måter,» sa Retail Industry Leaders Association, og la merke til at «frykt for utbredt misbruk har en tendens til å forbli hypotetisk.»
Walmart sa at de nye etikettene er ment å gjøre det enklere å oppdatere prisene i stedet for manuelt å erstatte tusenvis av papiretiketter, og la til at butikkprisene var «konsekvente uavhengig av etterspørsel, tidspunkt på dagen eller hvem som handler.»
«Prisoppdateringer er fortsatt ledet av mennesker og støtter Walmarts Everyday Low Price-løfte,» la selskapet til.
De AI-drevne prisverktøyene, sammen med de automatiske digitale etikettene, har utløst bekymringer hos kunder som handler på Walmart for de lave prisene og allerede sliter med de økte levekostnadene.
«Kapitalisme avler innovasjon, og innovasjonen er en dynamisk prissetting av folk basert på hvor mye de trenger noe,» sa en person.
«Dette er ikke nyskapende, det er utnyttende,» skrev en annen.
«Å, dette kommer ikke til å gå bra i det hele tatt,» kommenterte noen.
Forbrukerekspert Bob Phibbs sa imidlertid til Daily Mail at endringen ikke er så ny som den ser ut til å være.
«Alle forhandlere gjør dette allerede med et regneark og en magefølelse. Walmart har bare automatisert det,» sa han. «Prisene kan falle like raskt som de stiger.»
