Gjørmete flomvann fra kraftig regn oversvømmet gater, dyttet hjem fra grunnmuren, svelget kjøretøyer og ga evakueringsordre for tusenvis av innbyggere i byer nord for Honolulu på fredag da tjenestemenn advarte om mulig svikt i en 120 år gammel demning.
Nødsirener lød langs Oahus North Shore, der stigende vann skadet hjem i et samfunn som er verdenskjent for surfing. Honolulu-tjenestemenn ba fredag morgen innbyggerne forlate området nedstrøms Wahiawa-demningen – lenge kjent for å være sårbar – og sa at det var «i fare for overhengende feil.»
Mer enn 230 mennesker ble reddet da kraftig regn falt på Hawaii-øya Oahu og utløste den verste oversvømmelsen øya har på 20 år, og påførte det guvernøren sa kunne toppe 1 milliard dollar i skade.
Vannstanden har sunket ved demningen som myndighetene advarte om kunne mislykkes, men det kan endre seg hvis mer regn faller. På mindre enn 24 timer gikk vannet ved demningen fra 79 fot til 84 fot – bare seks fot sjenert for hva den kan håndtere, sa myndighetene.
Ingen dødsfall ble rapportert, og ingen var ukjent for guvernør Josh Green sa på en pressekonferanse. Rundt 10 personer ble fraktet til sykehus med hypotermi, sa han.
Mannskapet søkte med luft og vann etter folk som hadde vært strandet – innsats som ble hindret av folk som flyr personlige droner for å få bilder av oversvømmelsen, sa han.
Dusinvis – om ikke hundrevis – av hjem hadde blitt skadet, men tjenestemenn har ikke vært i stand til å vurdere ødeleggelsene fullt ut, sa Honolulu-ordfører Rick Blangiardi på en ettermiddagspressekonferanse.
Rundt 5500 mennesker var under evakueringsordre.
«Det er ingen tvil om at skaden som er gjort så langt har vært katastrofal,» sa han.
Blangiardi sa at tjenestemenn følte seg trygge på stabiliteten til demningene på øya, men at det var vanskelig å forutsi hvor mye regn som ville komme og hva det kan gjøre.
Nasjonalgarden og Honolulu brannvesen løftet 72 barn og voksne som hadde deltatt på en ungdomsleir i vårferien på et tilfluktssted på Oahus vestkyst kalt Our Lady of Kea’au, ifølge by- og leirtjenestemenn.
Leiren ligger høyt, men myndighetene ønsket ikke å forlate dem der, sa ordføreren.
Kimberly RY Vierra, en talsperson for St. Francis Healthcare System of Hawai’i, som eier retrett-eiendommen i vest-Oahu, sa at flomvannet hadde avskåret inngangsveien til leiren.
På Maui utstedte tjenestemenn et evakueringsråd for noen Lahaina-nabolag etter at nærliggende oppbevaringsbassenger nærmet seg kapasitet.
Deler av disse nabolagene ble brent av den massive skogbrannen som ødela store deler av Lahaina i 2023.
Tjenestemenn har sett på damnivåene siden en storm forrige uke dumpet kraftig regn over staten, noe som førte til katastrofale flom som vasket bort veier og hjem.
To personer ble alvorlig skadet i hendelsen – en i nakken og en annen i hodet. En lignende, men svakere storm var spådd å bringe mer regn gjennom denne helgen.
«Det kommer til å bli en veldig berørings-og-gå-dag,» sa Hawaii-guvernør Josh Green i et innlegg på sosiale medier.
Det meste av staten var under en flomvakt, med Haleiwa og Waialua i det nordlige Oahu under et flomvarsel, ifølge National Weather Service.
Ett krisesenter ved Waialua High and Intermediate School ble evakuert på grunn av flom, sa Ian Scheuring, en talsperson for Honolulu.
Det var rundt 185 personer og 50 kjæledyr der som måtte busses til et annet evakueringssenter, men ved middagstid var det fortsatt 54 personer i krisesenteret.
Deler av Oahu fikk 8 til 12 tommer regn over natten, og mettet bakken ytterligere etter stormen forrige helg. Kaala, øyas høyeste topp, ble nesten 16 tommer det siste døgnet, sa NWS.
Vinterstormsystemer kjent som «Kona lows», som har sørlige eller sørvestlige vinder som bringer inn fuktighetsbelastet luft, var ansvarlige for syndflodene. Intensiteten og hyppigheten av kraftig regn på Hawaii har økt blant menneskeskapt global oppvarming, sier eksperter.
Da hun forberedte seg på å evakuere til en venns hjem på høyere bakke, fortalte Waialua-beboer Kathleen Pahinui til Associated Press i et telefonintervju at den aldrende Wahiawa-demningen er en bekymring hver gang det regner.
«Bare be for oss,» sa hun. «Vi forstår at det kommer mer regn.»
Staten har sagt at demningen har «høyt farepotensial», og at en feil «vil føre til sannsynlig tap av menneskeliv.»
Jorddammen ble bygget i 1906 for å øke sukkerproduksjonen for Waialua Agricultural Company, som til slutt ble et datterselskap av Dole Food Company. Den ble rekonstruert etter en kollaps i 1921.
Staten har sendt Dole fire meldinger om mangel på demningen siden 2009, og for fem år siden ga selskapet en bot på 20 000 dollar for ikke å rette opp sikkerhetsmangler i tide, ifølge registreringer.
Etterpå foreslo Dole å donere demningen, reservoaret og grøftesystemet til staten i bytte mot statens avtale om å reparere overløpet for å møte og opprettholde damsikkerhetsstandarder.
Staten vedtok lovgivning i 2023 som autoriserte dammens oppkjøp. Det ga også 5 millioner dollar for å kjøpe overløpet og 21 millioner dollar for å reparere og utvide det for å overholde demningssikkerhetskravene. Men overføringen er ikke fullført. Et statlig styre skal stemme over oppkjøpet neste uke.
«Dammen fortsetter å fungere som designet uten indikasjoner på skade,» sa Dole i en e-postmelding.
Staten regulerer 132 demninger over hele Hawaii, de fleste av dem bygget som en del av vanningssystemer for sukkerrørindustrien, ifølge en infrastrukturrapport fra 2019 fra American Society of Civil Engineers.
