Olympisk rugbys største breakout-stjerne er ikke bare en «jentejente», hun er også en «lagets idrettsutøver».
Til tross for sin enestående personlighet, tenker 29 år gamle Ilona Maher alltid på seg selv som en del av en større helhet, spesielt på treningsstudioet. Hver gang en fan spør om treningsrutinen hennes – som ofte er det – svarer hun sannferdig: «hva enn treneren min forteller meg å gjøre.»
«Jeg er en slags idrettsutøver for et lag, hvor jeg virkelig lytter til hva treneren min sier og gjør planen hans,» forteller den Vermont-fødte idrettsutøveren til The Post. Vanligvis involverer det en slags løft og en slags løpetur. Og det innebærer alltid å prøve å bli sterkere hver gang.
Styrken hennes, eller rettere sagt hennes fysikk, er omdreiningspunktet for mye medieoppmerksomhet og kommentarer fra internett-troll. Bare denne uken la hun ut på Instagram om en «nylig interaksjon» som fikk henne til å føle seg selvbevisst om skuldrene.
«Etterpå så jeg meg i speilet og ble bekymret for at de var for store,» skrev hun. «Jeg bøyde meg og sjekket dem. Jeg lurte på om noen ville finne dem attraktive. Om de er for mye.»
Selv om hun, som alle andre, kan være utsatt for et og annet øyeblikk av svakhet, har hun også vært veldig vokal om å omfavne kroppen sin for akkurat det kraftsenteret det er.
For eksempel er lårene hennes – tykke og mektige og berømt fullstendig blottlagt på en 2024-cover av Sports Illustrated Swimsuit etter Team USAs første olympiske bronsemedalje i rugby-syver – legender.
Hun kan være den som gjorde «rugbylår» varme, men hun kommer aldri til treningsstudioet med noen form for estetikk i tankene. «Jeg går etter styrke,» sier hun.
Genetikken hennes gjør også mye av tungløftet. Hvis du vil ha egne rugbylår, sier hun, er det første trinnet å «få to foreldre som er bygget som murhus.»
Bulgarsk delt knebøy og benpress kan hjelpe, men oftere enn ikke fokuserer Maher bare på å få en helkroppsøkt med optimal form.
«S–t, jeg ble bare velsignet, vet du. Amen,» sier hun. «Beklager, hva kan jeg si?»
Hun tilskriver noe av suksessen hennes med å bygge muskler til restitusjonen hennes også. Spesielt protein- og fiberinntaket hennes.
Som en del av et partnerskap som promoterer Perfect Bars nye Protein + Prebiotics-serie av nedkjølte proteinbarer – formulert med prebiotisk fiber og 20 gram protein – snakker Maher om viktigheten av å mate kroppen det den trenger etter en intens treningsøkt.
«Mat er drivstoff, men det er også komfort på mange måter,» sier hun. «Og heldigvis er Perfect Bar faktisk deilig, fordi jeg ikke liker å spise ting som ikke er bra. Fyller meg ikke med glede.»
Kostholdet hennes ellers er overraskende enkelt. «Jeg er egentlig bare et matmenneske. Jeg liker alt som er ekte,» sier hun. Det inkluderer egg, pasta og brød.
«Ost! Frick. Jeg elsker også ost,» legger hun til.
«På grunn av hvor mye musklene mine brytes ned,» sier Maher, blir en «typisk» trening fulgt opp med noe proteinrikt og fiberrikt for å hjelpe kroppen hennes å reparere seg.
«Når du ikke fyller riktig, er det nesten som [you’ve] mistet tiden du har brukt på treningsstudioet, sier hun.
Når vi snakker om treningsstudioet, er Maher ganske vant til menn som prøver å utfordre henne der – men selv om hun gjør dem til skamme, er de vanligvis imponert.
«Jeg elsker å trene treningstime med noen eldre menn,» sa hun. «Det er meg og Bob som går på pund for pund.
«Det gir meg energi. Og jeg holder på med de gutta.»
