Alle som planlegger å reise til Chicago får et sjokk.
Chicagos bystyre vedtok enstemmig å opprette et turismeforbedringsdistrikt og heve hotellskatten på rom i det distriktet til 19 % – den høyeste i nasjonen, rapporterte Chicago Sun-Times.
Til sammenligning er hotellskatten i Los Angeles 14 %, og prisen i New York City er totalt ca. 14,75 %, pluss en daglig avgift på 3,50 USD per rom per natt. I Chicago er den nåværende kombinerte by-, fylkes- og statlige skatten på hotellrom 17,5 %.
Med den nye planen vil turister bli rammet med 1,5 % tillegg for hotellopphold på større eiendommer. For et hotellrom på $300 kunne besøkende nå betale nesten $60 i bare skatter og avgifter.
Den nye skatten vil forbli på plass i minst fem år og gjelde for hoteller i 14 distrikter, inkludert Downtown, McCormick Place, Illinois Medical District og Hyde Park.
Pengene skal kanaliseres til markedsføringstiltak for Choose Chicago, byens kongress- og reiselivsbyrå. Byrået sa at det trenger mer penger for å rehabilitere Chicagos image som har blitt flekket av immigrasjons- og tollmyndighetsangrep og høyprofilerte forbrytelser.
Velg Chicago-sjef Kristen Reynolds sa at konkurrentene «vel godt vet at Chicago er underfinansiert, og de bruker det til sin fordel» for å tiltrekke seg stevner, besøkende og arrangementer, samt lokke bort «eldre kunder som har kommet til Chicago i flere tiår».
«Våre konkurrenter drar nytte av de negative fortellingene rundt byen vår som vi ikke har råd til å motvirke, og de tilbyr lukrative insentiver som de vet at vi ikke kan matche,» sa hun.
Chicago-ordfører Brandon Johnson la til at skatten vil bidra til å tiltrekke flere turister «ved å bekjempe de negative fortellingene som omgir byen vår.»
Noen eksperter mener imidlertid at det er en mangelfull plan.
«Chicago har nettopp hevet inngangsprisen og håper flere dukker opp,» sa formuerådgiver Ted Jenkin til Daily Mail. «Det vil bare gjøre byen mindre konkurransedyktig.»
Brukere av sosiale medier har også kritisert avgjørelsen.
«La oss gjøre det dyrere å besøke Chicago slik at vi kan tiltrekke oss flere besøkende,» sa en person på Reddit.
«Det er allerede brutalt å få et hotell i Chicago uavhengig av hvilket område du er i. Hvordan skal dette hjelpe turismen?» spurte en annen.
«Så byen øker turismen ved å få turister til å betale mer?» noen hånet.
«Når har noe denne byen noen gang vært logisk?» en bruker kommenterte.
Noen påpekte til og med at store begivenheter ikke lenger vil se på Chicago som sine destinasjoner.
«Bye farvel til flere messer i byen,» skrev en.
«Organisasjonen min hadde en liten opplæring i Chicago i fjor sommer, det var den dyreste hotellprisen jeg noen gang har betalt,» fortalte en annen person. «Det er ingen måte vi noen gang vil ha vår stevne der, som booker godt over 10 000 romnetter.»
Chicago er fortsatt et viktig turistmål, med landemerker som Cloud Gate, også kjent som Chicago Bean, folk som reiser på St. Patrick’s Day i håp om å se Chicago River farget lysegrønt, og Lollapalooza, en stor musikkfestival som arrangeres årlig i Grant Park.
